К примеру, сколько необходимо посадочного материала и где его следует закупать…

Отвлекла меня только Бритта, торжественно зашедшая в комнату и держащая на вытянутых руках моё платье.

- Вы будете самой прекрасной леди на сегодняшнем балу, - убеждённо заявила горничная и помогла мне переодеться.

Тонкая, струящаяся ткань стального-серого оттенка выгодно оттеняла оливковый цвет моей кожи, а изящное колье подчёркивало нежность и красоту шеи. «И кто сказал, что я худа?», - мысленно потёрла я ладошки. – «Да я красива и стройна!». Ещё немного повертелась перед зеркалом, переживая о том, насколько эффектно смотрится линия корсажа, и добавила не без самодовольства: «И, конечно же, бесконечно скромна!».

Само празднование проходило в помпезном сооружении, которое выбрал наместник короля в качестве своей резиденции. К огромному полукруглому крыльцу, украшенному сидящими мраморными львами, подъезжали кареты, откуда выпрыгивали резвые джентльмены, подавая руки своим изящным спутницам, и медленно поднимались наверх. В результате, возле дверей возникло небольшое столпотворение, но не чрезмерное, без шикания друг на друга, оттоптанных ног и воплей: «Кто крайний на бал? Вы? Тогда я за вами буду!» (люди благородные, как никак…). Напыщенный и осознающий собственную важность дворецкий, в расшитом камзоле и с шейным платком, подпирающим щёки, солидно выкрикивал имена гостей и те с облегчением проходили в ярко освещённый зал.

Я с тоской посмотрела на толпу возле входа и преисполнилась терпеливым смирением, молча ёжась от прохладного ветра. Судя по тому ажиотажу, что творился среди приехавших раньше нас, стоило настроиться на длительное ожидание на крыльце дворца наместника. Впрочем, мои предположения оказались преждевременными: не успела я мысленно посетовать на непродуманный момент с ожиданием, как Анндра, подцепив меня под локоток, как на буксире, уже оказался возле дверей.

- Анндра Рейн, лорд клана Харнер. Со спутницей! – громогласно заявил распорядитель и я наконец-то ввалилась в душную теплоту помещения, стараясь выцепить среди множества незнакомых лиц кого-то из девчонок.

Не скажу, что задача была лёгкой, да и жадные взгляды раздражали больше обычного. Наконец, я заметила Веру, стоявшую в обществе крепкого светловолосого парня и судорожно машущую мне сложенным веером. Фу, ну хоть кто-то…

- Вы простите меня, милорд, - извинилась я перед свёкром, молчаливой статуей возвышающегося рядом со мной. – Я отойду на пару минут.

- Ну что ты, милочка! Ты можешь считать себя абсолютно свободной, - вальяжно ответил тот и протянул руку за бокалом вина.

- Ага, - весьма некуртуазно ответила я и шустро стала продвигаться в сторону Веры, нервно перетаптывающейся на месте.