Как мне повезло, что я его встретила!

Одновременно приходит осознание, что разведка в лице бабушки работает исправно, и мистер Рич в курсе всего происходящего у нас дома.

— Нет-нет, спасибо, Джордж, все в порядке! — встряхиваю головой. — Мне просто нужен ваш совет.

Рассказываю ему о приглашении Артема и о том, как мне хочется это приглашение принять. Если я прошу совета, то не вижу смысла хитрить и изворачиваться.

— И что же тебя останавливает? — интересуется он с традиционной улыбкой с прищуром. — Иначе ты не стала бы мне звонить.

— Я боюсь, — признаюсь чистосердечно.

 — Боюсь, что снова втянусь в отношения, которые меня ранят. Боюсь захлебнуться и утонуть.

— Так не втягивайся, — придвигается он ближе к камере. — Если ты заранее ничего хорошего от этих отношений не ждешь, нечего и начинать. Другое дело, если ты позволишь самой себе начать жизнь с чистого листа. И это не обязательно отношения, Аленка.

Видя, что я не совсем его понимаю, объясняет:

— Позволь себе для начала отдых. Поезжай не выяснять отношения с отцом своих детей, который когда-то тебя предал, а отправляйся на шикарный курорт со своими малышками и мужчиной, который пытается тебя завоевать.

Улавливаешь разницу?

Медленно киваю, а он продолжает вдохновенно:

— Никто не говорит, что ты должна ему что-то пообещать. А вот сменить обстановку, отдохнуть и встретиться со старым приятелем тебе никто не запретит. Не так ли, милая леди?

— Вы что… Вы там тоже будете? — радостно вскидываюсь.

— Да, я как раз буду в тех краях на будущей неделе. Конечно, остановлюсь не в отеле твоего Асадова, он мне не по карману. Но увидеться мы там с тобой сможем обязательно.

Я так рада, что не могу передать.

Но тут же моя радость омрачается опасением.

— Я ни разу не брала отпуск, — говорю, шмыгая носом, — меня могут не отпустить.

— Ерунда какая, — возмущенно парирует мистер Рич. — Да пусть только попробуют! Мы натравим на них профсоюз, и им придется выплатить тебе компенсацию.

— А кто останется вместо меня? — шмыгаю теперь уже с надеждой.

— Как бы это тебя ни задевало, незаменимых людей нет, — решительно отвечает Джордж. — Люди не роботы, всем нужен отдых. За столько лет ты как никто его заслужила. Вот прямо сейчас отправляйся в офис и проси отпуск.

Уверен, тебе не откажут.

Я прислушиваюсь к его советам и еду в офис «Цитадели». Надо ли говорить, что все решается в мою пользу самым волшебным образом? Мою просьбу воспринимают так, как будто только и ждали, когда я попрошусь в отпуск. Мое заявление оказывается подписанным за считанные минуты.

В полдень в отель влетает взмыленная Мария, которую в срочном порядке вызвали на работу на те дни, когда я буду в отпуске.

— Мне оплатили няню и пообещали двойной оклад, — с ошалелым видом сообщает она.