Неужели она потратила так много магии на перемещение меня из тела в тело?

Но вот, наконец, впереди замаячила заветная дверь. «Марилла» указала на нее рукой. Все еще молча, но было понятно — именно там спрятан колокол времени.

У двери дежурил страж. Всего один, но учитывая, сколько постов мы миновали, это была лишняя предосторожность. Посторонним сюда не добраться.

Мы были уже на полпути к цели, когда я чуть не споткнулась на ровном месте. Все потому, что узнала драконида у двери. Это же Ар-сес! Друг Ка-эля.

Видимо, дракониды дежурят у колокола по сменам. Надо же было нарваться именно на его вахту."

"— Ка-эль? Ты почему здесь? Моя смена только началась, — удивился он. Потом, заметив меня, поклонился: — Ваше величество.

Я вздрогнула. Так перенервничала из-за встречи с ним, что забыла на миг, в чьем я теле. Надо взять себя в руки.

— Открой дверь, драконид, — приказала я Ар-сесу.

Тот мигом повиновался — снял с шеи медальон в форме круга и приложил его к замку. Замок отреагировал на соприкосновение с магическим ключом тихим щелчком. Я расслышала его лишь благодаря слуху драконессы.

«Марилла» сбоку от меня дернулась. Императрица пыталась побороть воздействие браслетов. Тот факт, что она смогла взмахнуть рукой, тревожил. Наверняка у драконесс сильное не только тело, но и дух. С ней надо быть настороже.

Движение «Мариллы» привлекло Ар-сеса. Он заметил то, чего не должен был. Я услышала, как он прошептал Ка-элю на ухо:

— Почему на руках твоей жены магические браслеты?

Вот какое его дело? Может, у нас игры такие ролевые. Наши извращения никого не касаются.

Я не стала дожидаться, пока Ка-эль придумает подходящий ответ, и шагнула к двери. В тот момент, когда я распахнула ее и занесла ногу, чтобы переступить порог святая святых Аль-хоры, сзади раздалось:

— Дорогая, что ты здесь делаешь, да еще в такой интересной компании?

Так ко мне сейчас мог обратиться всего один человек, точнее драконид. На месте преступления нас застукал сам император.

Глава 38. Как мы спасли мир, но никто это не оценил

Ка-элю уже не было нужды что-то отвечать Ар-сесу. Зато теперь мне предстояло выдумать достойный ответ императору. А это задачка посложнее.

Пока все склонили головы, приветствуя его величество, я, помолившись про себя, произнесла:

— Что-то мне тревожно с утра, дорогой. Говорят, чужачка сбежала, — я использовала себя же в качестве отмазки. — Хочу проверить все ли в порядке с колоколом.

— Ты решила, что из крепости чужачка направится сюда? — император удивленно вскинул брови.

— Яйца дракона она уже уничтожила. Может взяться и за колокол.

— Что ж, давай проверим вместе, — император протянул мне руку.

Я уже однажды касалась этой руки — на балу, во время танца. Тогда император был в маске, но сейчас я смогла рассмотреть его лицо.