Сейчас, видя кровь, капающую с пальцев, и горящие глаза мага, я поняла, что все очень серьезно. И вой, ставший намного ближе, подтвердил мои худшие опасения.

— Илан, послушай, ты же знаешь, что мне вообще все равно, что здесь будет, — быстро заговорила я. — Вернусь в свой мир — и забуду этот как страшный сон. Мартин тоже никому ничего не скажет, даст клятву, магическую какую-нибудь. Наверняка у вас такие есть!

— Хорошая попытка, но нет, — улыбнулся Илан. — Я слишком долго охотился за этой нечистью и слишком многое на нее поставил, чтобы рисковать. Не хочешь надевать ты — надену на мальчишку, на нем моя магия отлично работает.

Я со злостью выхватила бусы и нацепила на шею. Электрический разряд прокатился по всему телу. Или это ужас от повторяющегося воя?

— Наверняка эту нечисть можно поймать как-то иначе, — не оставляла попыток я. — Поставить ловушку, капкан, не знаю там, вырыть яму…

— Он нужен мне живым, целым и невредимым, — ровно ответил Илан. — И, если уж на то пошло, то он мне нужнее, чем ты. Поэтому выбор очевиден.

— Но не обязательно же ловить тварь на живца!

— Обязательно, Галя, — развел руками маг. — Думаешь, почему она не попадается в ловушки? Потому что отлично себя контролирует. Такой уровень контроля — редкое качество даже для высшей нечисти, самому интересно, кем она в итоге окажется, — Илан мечтательно прикрыл глаза. — Но первое же убийство снесет весь контроль напрочь, зверь попробует крови и больше не сможет остановиться. Но не бойся, я обещаю держать его на коротком поводке и не спускать почем зря. А кровь ведьмы сделает его еще сильнее.

— Сволочь, — с чувством произнесла я. — Тварь, самая настоящая, ты, а не та несчастная нечисть.

— Да, — протянул маг. — Ты была права, мы бы точно не поладили.

У меня имелось еще много чего сказать этому гаду, но ветви, из которых недавно вышли Мартин с Иланом, закачались, и оттуда вылезло оно.

Света, идущего от Илана и его заклинания над Мартином было ничтожно мало. Но и с ним я отлично разглядела гротескную фигуру, отдаленно напоминающую человеческую. Мощное крупное тело, покрытое шерстью, неестественно длинные конечности и морда с жутким оскалом. Глаза горели то ли сами по себе, то ли отражали слабый свет, делая морду еще страшнее. Сморщенная, с крупной челюстью, не оставляющая сомнений в его рационе. Такими зубами не травку жуют, а кости перемалывают.

— Мартин, убегай, — шепнула я, понимая, что меня маг точно не отпустит.

Но вопреки всему парень, с трудом опираясь на забор, все-таки поднялся, готовясь драться.

Илан потихоньку отдалялся от нас, но так, чтобы контролировать возможный побег хоть в дом через калитку, хоть в лес.

А нечисть медленно, будто не по своей воле, шла к нам. Шаг за шагом, ближе и ближе.