– Там видно будет, – махнул рукой капитан. – Кстати, мы даже не познакомились. – Он отщелкнул магнитные зажимы на запястье и, сняв перчатку, протянул руку: – Алексей.

– Это какой-то ваш обычай? – Старик с удивлением посмотрел на протянутую руку.

– Да. – Белый улыбнулся. – Знак добрых намерений. Нужно тоже протянуть руку вперед и пожать кисть. Вот так. Если люди в этот момент знакомятся, то произнести свое имя.

– Зелон. – Старик еще раз пожал руку Алексея и с улыбкой кивнул.

– А меня Согар. – Один из мальчишек подошел, волоча по снегу полы меховой шубы, и тоже протянул руку.

– Алексей, – кивнул Белый, осторожно пожимая детскую ладошку.

– А меня Вельтар. – Второй из мальчишек тоже вскочил и, запутавшись в шубе, чуть не упал в костер, но был вовремя подхвачен капитаном.

– А третий? – Он глазами показал на нахохлившегося, словно воробей, третьего малыша. На мгновение у костра возникла неловкая пауза, но сделать никто ничего не успел.

– Меня зовут королева Герона. – Ребенок, оказавшийся девочкой, встал и, сбросив шубу с плеч, шагнул вперед. – Но для тебя, воин Алексей, я просто Гера.

И столько было уверенности и спокойной властности в каждом ее жесте, что Алексей, встав во весь свой немалый рост, поклонился.

Маленькая девочка с достоинством поклонилась в ответ и так же неторопливо вернулась на свое место и укуталась в шубу.

– Да. – Алексей задумчиво сел. – Дела."

"– Почему ты не спрашиваешь, где наша свита и воины? – хриплым голосом спросил Зелон.

– А чего тут спрашивать? – Белый пожал плечами. – Сначала пали лучшие, потом лучшие из лучших. Свита, я думаю, тоже ненадолго пережила охрану. Вы с горсткой людей бежали. Вероятнее всего, по подземному ходу.

Потом вас догнали, и воины приняли свой последний бой. Теперь вы одни.

– Ты мудр, хоть и молод годами. – Зелон кивнул. – Так все и было. Но ты нам поможешь?

– Даже если бы за вами шла вся армия этого мира, я бы все равно помог. – Алексей улыбнулся. – А теперь давайте собираться. Чем быстрее дойдем, тем лучше.

– Скоро ночь, Алексей. Это, конечно, не ночь юга, когда не видно даже серебряной монеты, но идти без света тоже опасно.

– Думаю, эта проблема разрешима. – Белый отщелкнул из зажима тактический фонарь, сдвинул ползунок, уменьшая яркость до минимума, и включил.

 – Возьми. Будешь светить себе под ноги. А я пойду сзади. Мне свет не нужен.

– Настоящее изделие древних! – Восхищению старика не было предела. – Видел я похожие штуки в сокровищнице, но свет их был гораздо хуже.

Остановился маленький караван только под утро.

– За поворотом – прямой участок, и там площадка с храмом. – Старик тяжело закашлялся и чуть было не вывалился из седла, но его придержал Алексей. – Можно дождаться ночи и попробовать проскочить в темноте, но шансы невелики.