Может, я и вовсе незаслуженно займу чье-то место?

— И всё же, мне кажется, что о распределении стоит говорить уже после того, как я сдам выпускную работу, — произношу, откашлявшись. — Если сдам вообще. Надеюсь, в агентстве её покажут?

— Как пожелаете, Полина.

На улицу я выхожу в ещё более гадком настроении, чем проснулась утром. В висках пульсирует, перед глазами — тёмные блики."

"Этой ночью я почти не спала. То рыдала в подушку, то жалела себя и дочь. Её родители оказались недостаточно сильными, чтобы бороться с соблазнами и искушениями. Недостаточно любящими, чтобы слышать и понимать друг друга.

Влипли по самое не могу. И теперь не знают, что с этим делать.

Карина ведёт меня в парк и за собственные деньги угощает освежающим бабл ти.

Мы болтаем об учёбе и работе, прогуливаемся неспешной походкой между ровно посаженными деревьями в тени.

Погода жаркая и душная, а небо затягивает суровыми грозовыми тучами. И пусть ноги на высоких шпильках быстро устают, я понимаю, что ни за что не хочу возвращаться домой. Не хочу ждать и видеть Наиля. Предполагать, в котором часу он вернётся. Приедет ли вообще? Нюхать его одежду.

Бредить, что пахнет другой. Чувствовать себя обманутой и никчемной. Грязнуть в догадках и мыслях.

Неужели это начало конца?

— Дай попробовать чай, — просит Карина, когда мы садимся на свободную скамейку.

Я меняюсь с девушкой стаканчиками, протягиваю свой — с карамельным сиропом и шоколадом. Пробую её напиток — слегка кисловатый и цитрусовый. Это выглядит так по-детски, но в данный момент мне легко и весело.

— М-м, хорош!

— Можешь допивать, — отмахиваюсь в ответ. — Я уже не хочу.

Каро кивает и с удовольствием забивает мою голову в чем-то наивным трепом: как прошла вчерашняя смена в заведении, сколько замечаний получила и сколько чаевых заработала.

Я ловлю себя на том, что была бы готова доплатить, чтобы это длилось как можно дольше.

— У тебя всё в порядке, Поль? — чуть позже интересуется сокурсница. — Выглядишь не очень.

— Не обращай внимания.

— Знаешь, раньше я думала, что если у меня будет много-много денег, я никогда не буду грустить, ведь у меня появится всё необходимое для жизни. Теперь смотрю на тебя и понимаю, что это не так.

От столь простодушных и юных рассуждений хочется рассмеяться.

— Я тоже так думала, Каро.

За разговорами время летит молниеносно. Когда начинает темнеть, сокурсница смотрит на часы, охает и подхватывается со скамейки.

Залпом допив и мой, и свой бабл ти, выбрасывает в урну стаканчики и быстро начинает собираться. Рано или поздно это должно было случиться, но всё равно за рёбрами ноет, а приближающееся одиночество навевает уныние и тоску.

— Ты прости, но мне пора, — оправдывается Карина. — У меня же вечерняя смена.