Грустный, потерянный взгляд молодого мага встретился с моим. У него что не так? Разве есть повод для плохого настроения? Странный.

– Поздравляю, госпожа будущая хранительница, – едко произнес Кассий позади.

Я обернулась. В глазах принца бездна разочарования. Это чувство вытеснило все остальные, сдернув даже привычную маску высокомерия.

А может, он все-таки любит меня? Что, если влечение переросло в светлое чувство? Каждая девушка достойна настоящей любви, даже если она ведьма!

– Кассий, я не хочу становиться хранительницей, ты же знаешь, – произнесла тихо, чтобы никто другой не услышал.

 – Если бы я могла, то отказалась бы от подобной чести.

Минуточку, а ведь я могу!

Меня озарило. Что там говорилось в древней книге? Подходит не всякая ведьма. Лишившись невинности, я не попаду в ученицы к Вечному.

– Мой принц, я нашла выход.

Кассий без особого интереса вскинул бровь.

Оглядевшись и не увидев никого поблизости, я прошептала:

– Сегодня я узнала, что в ученицы Вечный предпочитает выбирать юных дев. У нас есть целая ночь, чтобы утром меня сочли неподходящей.

Глаза принца засверкали.

– Зея, ты хочешь отдать мне свою невинность до свадьбы? – недоверчиво прошептал он.

– Я люблю тебя, мой принц, и не хочу расставаться на целых двадцать лет.

Сделав признание, осознала, что так и есть: мне нужен Кассий, он пророс в моем сердце, и отдавать его другой я не намерена!

Пусть утром разразится скандал и я сгорю со стыда. Это лучше, чем невыполненная просьба и двадцать лет неизвестно где.

И да, я знаю, как сделать так, чтобы принц потом не передумал жениться. Капля особого зелья – и он будет мне верен, не сможет отказаться от желания сделать своей женой.

Нет-нет, это не классическое приворотное, а всего лишь так называемый «гарант намерений», который срабатывает лишь в одном случае: когда девушка невинна. Забирая чистоту, мужчина отдает свои мысли лишь ей. По-моему, равноценный обмен.

Пользуясь суматохой, принц вывел меня в холл.

Идя рядом и сжимая руку, он смотрел на меня так, будто опасался, что сейчас растаю, как предрассветное видение."

"– Малышка, ты точно согласна провести сегодняшнюю ночь в охотничьем домике вместе со мной?

– Да, – ответила я твердо.

– Моя малышка! Ты не пожалеешь.

Принц попытался поцеловать – я привычно увернулась. И его губы приникли к моей шее. Подобный поворот Кассия не расстроил – он тотчас прихватил мою кожу зубами, словно ставя метку. Не больно, но странно. За игривым укусом последовали нежный поцелуй и вновь прикосновение зубов.

Какие необычные ощущения… Можно представить, что стала героиней страшной истории с упырем, алкающим крови из шеи юной девы. А уж когда руки принца уверенно заскользили по моей спине и ниже, сминая, стискивая, стало немного не по себе.