– Адептку Арбор ищут преподаватели. Ведьмам велено собраться в торжественном зале.

Лицо Кассия потемнело.

– Неожиданно. Сейчас узнаем, для чего.

Схватив меня за руку, он повел в указанное место. Стража на входе не остановила принца. Да и попробовали бы – он напоминал сейчас таран.

Кроме сокурсниц, взволнованных, шепчущихся, в зале были преподаватели, седой архимаг, присланный Вечным, и четверка молодых блондинов в ослепительно-белых мантиях. Засмотревшись на одежду, не сразу поняла, что голубоглазые незнакомцы – близнецы. Здоровенные, мускулистые мужчины. Бедная их мать – выносить четверку! Впрочем, нет, она героиня, родила таких красавцев, впору завидовать.

Крайний блондин проникновенно посмотрел мне в глаза и улыбнулся. По спине побежал холодок – на миг показалось, что он прочитал мои мысли.

Ректор откашлялся и торжественно произнес:

– Дорогие адептки, вижу, все собрались, и я могу сообщить важную новость. Из Занебесья прибыло сопровождение, то есть девушка, которая в будущем станет хранительницей Источника магии Фирозии, найдена.

Ведьмы заволновались. Михелина горделиво расправила плечи и потеснила девчонок в первом ряду, расталкивая их, чтобы не стояли рядом.

– Посланники Вечного выбрали самую достойную, – продолжил ректор. – Давайте поприветствуем…

Весь зал замер. Мое сердце, наоборот, застучало быстрее и громче.

– Поприветствуем Эффизею Арбор!

Меня?..

Я чуть не закричала от боли – принц стиснул мои пальцы. К счастью, он быстро справился с потрясением и выпустил мою бедную руку.

– Адептка Арбор, где же вы? – Ректор нахмурился.

Насторожился и архимаг, который неделю бродил по академии, присматриваясь к ведьмам.

– Адептка Арбор! – повысил голос ректор.

Толпа девчонок зашепталась.

Мне пришлось подойти, чтобы заметили.

– Здесь я! – произнесла поспешно. – Благодарю за доверие.

А что я могла еще сказать? Что не хочу учиться? Что быть хранительницей не по мне? Так не поймут, начнут просеивать сквозь сито домыслов мотивы моего отказа. А мне это надо? Нет, подставлять других нельзя.

В душе разлилась горечь. Как же так? У меня ведь почти все получилось!

Вокруг шумели: наставляли, как себя вести в ином мире, преподаватели, поздравляли искренне подруги, шипела гадости Михелина – реакция была разнообразна.

Мой взгляд растерянно блуждал по огромному залу.

Жизнь резко изменилась, и я не хотела этих перемен. У меня была цель. Важная, великая! Я не могла бросить все, когда почти получилось. Что же делать? Плыть по течению реки судьбы? Или поискать случайность-лодочку, которая поможет выбрать направление?

А вот и Фарийский, стоит за колонной в одиночестве.