– Покои для невест в восточной башне, – сообщила Анхела и с восторгом пропела: – Там та-а-кой вид на сад!

Получается, нас с Чейлом разлучат. И как теперь видеться?

Ладно, со временем разберемся, это не проблема.

– Госпожа хранительница, вы не волнуйтесь, о вашей воспитаннице позаботится Элрей! Правда, уважаемый Элрей? – поинтересовалась сладко Анхела, и глаза ее заблестели торжеством.

На лице второго распорядителя отобразилось удивление вперемешку с недовольством, которое он быстро подавил.

– Анхела, возможно, заняться новой невестой лучше тебе? Девушка лучше поймет девушку, – принялся юлить мужчина.

– Ты отказываешься помогать госпоже хранительнице и ее ученице? – огорченно спросила Анхела. – Выходит, и на смотринах на тебя не стоит рассчитывать?

– Нет! – возмутился Элрей. – Ты неправильно меня поняла.

Слуги с гвардейцами с удовольствием наблюдали за традиционной дворцовой игрой – перетягиванием одеяла обязанностей. Сейчас тот, кто уйдет с нежданной невестой, не сможет услужить хранительнице, то есть мне, и упустит возможность заполучить расположение.

Глупые! Зачем им моя благосклонность? Я бы ставила на невесту, которая может выйти за принца Гектора и оказаться их правительницей. Не думаю, что распорядители слышали о проклятье рыжего цвета, и для них хитрющий Чейл в образе красивой, сильной ведьмы имел хорошие шансы на победу. Впрочем, Анхела могла знать, раз так усиленно перекидывала внезапную обязанность на конкурента.

В итоге победила сила. Женская сила, которая называется изворотливостью.

– Госпожа хранительница, позвольте я покажу, где находятся ваши покои! – довольно пропела Анхела, поворачиваясь спиной к угрюмому сопернику.

Бросив взгляд на мнимую ученицу и увидев ответный знак, что все в порядке, я кивнула.

– Ведите, госпожа Анхела. Господин Элрей, прошу, позаботьтесь о моей ученице, она мне как дочь.

– Не сомневайтесь, присмотрю, – торжественно пообещал повеселевший распорядитель.

Мое настроение резко улучшилось, когда Михелина попрощалась, сославшись на придворные обязанности.

Изнутри дворец оказался еще прекраснее, чем я представляла себе в юности, когда мечтала, что выйду за Кассия замуж. Планировала, как наведу свои порядки и улучшу положение ведьм в стране.

После Занебесья я не ощущала себя неискушенной провинциалкой и не шла с открытым ртом, как, чую, ожидали Анхела и шедший с нами капитан гвардейцев. О чем думали стражи Совета, приставленные Йенраном Фарийским, не понять – уж слишком у них суровые физиономии.

– Мы на месте, – радостно сообщила Анхела и открыла резную дверь, приложив к замку-артефакту ладонь.

Так, не забыть бы отменить доступ слуг и распорядителей…

Я вошла в свои новые апартаменты и застыла.

Что сказать? Меня удивили.