– Торвеола давным-давно забыл, как меня зовут.

– И поэтому так и не женился? Он хранит твой портрет в кабинете, мам, считая, что ты погибла.

Мать пренебрежительно фыркнула.

– Великое дело – портрет! – Взяв меня за руку, коснулась браслета. – Артефакт Фам, определяющий родство, Ксантор нацепил?

Я кивнула.

– Так вышло, что я очень на тебя похожа, только глаза его.

– Видишь, он установил родство, стало быть, в курсе, что я жива. И что?

– И что? – повторила я, зачарованно наблюдая, как позади нее тает дымка маскировочных чар высшего порядка.

– И ничего! – в сердцах воскликнула мама и развела руками. – Была бы нужна, помнил бы меня, давно был бы здесь!

– Я здесь, – тихо произнес магистр Торвеола.

Мать застыла. Побледнела. Пригладила волосы и обернулась.

– Ксантор.

– Аларида.

Они смотрели друг на друга, как в народе говорят, «поедая глазами».

Сгустившееся напряжение можно было потрогать руками. И в такой особый момент я звонко чихнула.

– Простите, – пробормотала тихо и сделала первый шажок в сторону. – Не буду вам мешать.

И еще один шаг.

Они даже не заметили моих маневров.

– Ты бросила меня на болоте, Аларида, – обвинил отец мою мать. – Я проснулся, а тебя нет, только капли крови и лоскут твоего платья. Я неделю тебя искал, надеялся. Зачем ты со мной так?

Мать подбоченилась и упрямо вскинула подбородок.

– Я была вне закона. Ты тоже хотел стать изгоем, Ксантор?

– Да! Мы же все обговорили, Аларида. Быть вместе в горе и радости.

Горькая улыбка искривила бледные губы мамы.

– Как долго длилась бы радость? Маг из аристократического рода и ведьма-отступница с прозвищем Кровавая? Ты серьезно верил в наше общее будущее?

– Я верил тебе…

И столько боли в признании, что у меня выступили слезы на глазах. Еще одна пара, которая не смогла сберечь хрупкое счастье.

– Как там говорят ваши теоретики? Ведьме верить нельзя, – пряча за циничностью растерянность, парировала мать.

– Нам нужно поговорить серьезно, Аларида! – заявил магистр строго."

"– Хорошо, ваше магичество, обязательно поговорим, как только найдется свободная минутка, – легко согласилась Старшая ведьма и принялась перечислять: – Сегодня выдадим дочь замуж, завтра у меня делегация от эльфов, послезавтра прилетает представитель клана Рубиновых, потом встреча с шаманом троллей… В общем, дней через пять сядем и серьез…

Она не договорила, возмущенно заколотила по спине Торвеолу, который закинул ее на плечо.

– Ты что творишь? Поставь на место, упырь мажий!

– Обязательно! – пообещал магистр довольно и понес ее в сторону ворот.

Решил, что в лесу сподручнее говорить? Полностью с ним согласна! Такая занятая женщина… могут и помешать здесь.

– Ты так ехидно улыбаешься им вслед, – шепнул мне на ухо подкравшийся Йенран и обнял за талию.