Впрочем, получить все, что мне понравится, я могла и сама, у моего отца достаточно денег, он богатейший купец в городе, и он мне ни в чем не отказывал. Да и у Киты тоже. Но подарок — всегда приятнее.

Было жарко, солнце пекло.

А они стояли у фонтана — кучка молодых, веселых, шумных парней. То ли кого-то ждали, то ли просто раздумывали, куда пойти поразвлечься. Наемники. Их привезли вчера на «Зеленой бочке». Не солдаты регулярной армии даже, а те, кого нанимают на один раз, за гроши, и отправляют в самое пекло, без лишних обязательств. Половина из них — бывшие каторжники, остальные — просто нищий сброд, которому больше некуда податься.

Я бы никогда даже и не глянула в их сторону, но случайно зацепился взгляд."

"Под смех и улюлюканье, парень влез на бортик фонтана и ловко встал на руки. Остальные захлопали, подбадривая его. А он пошел, вот так на руках, по бортику, словно по арене цирка. С одной стороны на камне много воды, скользко, и он едва не свалился, но удержался, театрально балансируя одной рукой и стоя на другой. Потом двинулся дальше. Завершив круг, спрыгнул на землю, под дружный хохот и аплодисменты. Ему кинули монетку, кто-то из своих, он ловко поймал на лету.

И вот тут наши глаза встретились.

Он был так хорош… Я невольно улыбнулась ему.

Он поклонился, приложив руку к груди. Словно: «это представление для вас, прекрасная ильтьята».

Я кивнула, пару раз снисходительно хлопнула в ладоши.

— Идем, — Кита дернула меня. — А то пристанет сейчас.

Пристанет.

— Ильтьята! — крикнул парень. — Хотите, я пройду еще кружок для вас?

Он был чуть старше меня, высокий, белобрысый… рубашка закатана до локтей… крепкие сильные руки…

— Три круга, — крикнула я, — и получишь монетку.

Он засмеялся. И такая простая, мальчишеская, беспечно-честная улыбка.

— Пять кругов, — ответил уверенно. — И ты меня поцелуешь!

«Вот нахал!» — подумала я тогда. Интересно, хватит его на пять кругов? Один — это не так уж и сложно, если умеешь, но с каждым разом будешь уставать.

Он слишком самоуверен.

— Пойдем, Джу! — Кита тянула меня, она не любила такие игры и наглых парней.

А мне было весело. И что-то зацепило.

— Поцелуй, это слишком много, — ответила я, шагнула к нему ближе, не могу орать через всю площадь.

— Много для такого, как я? — поинтересовался он, оставшись стоять на месте, только сложил руки на груди, разглядывая меня. — Боишься, что твои поцелуи закончатся? Бережешь их для высокородных мальчиков?

Ухмылялся так самоуверенно. Слишком самоуверенно.

Хорошо. Повысим ставки.

— Пятнадцать кругов, — сказала я. — И поцелую тебя в щеку, как брата.

Он облизал губы.

— Пятнадцать кругов на руках за братский поцелуй? — задумчиво переспросил он.

Я пожала плечами: не хочешь — не надо.

Ему потребовалось время, обдумать.