Мое сердце стучит где-то в горле. Все это время я пытаюсь аккуратно вырвать руку, пока пес ее не откусил.

Размахивая хвостом и громко лая, собака начинает кружить вокруг нас. Незнакомец разжимает сухую теплую ладонь, освобождает мои холодные пальцы.

— Спасибо, — не знаю, за что благодарю.

— Подожди, — останавливает меня. — Сколько тебе лет? — задумчиво.

— Шестнадцать.

— У тебя еще есть два года. Иди…

Глава 2

Ника

— Доченька, с Днем Рождения! — будит меня мама поцелуем в лоб. — Вчера опять допоздна сидела в телефоне? — добавляет строгости голосу.

— Нет, — стандартная маленькая ложь, в которую она не верит, но я продолжаю отнекиваться.

Взрослые, наверное, должны говорить правду и отвечать за свои поступки, но я не спешу сознаваться. Мама уже забирала у меня телефон, чтобы я раньше ложилась спать.

— Сегодня ругать не буду, но если повторится… — не договаривает, но и так понятно. — Вставай, одевайся, умывайся, поедем в город подарок тебе выбирать, — мама радуется больше меня.

— А ты сегодня не работаешь? — отбрасывая в сторону тонкое хлопковое покрывало, встаю с постели.

— Мне выходной дали, — мама суетится вокруг меня, убирает вещи.

— Ты поэтому всю неделю допоздна задерживалась, чтобы выходной взять? — настроение омрачается. Мама единственный родной мне человек, если с ней что-нибудь случится…

— Да, — отводит глаза в сторону. Подходит к шкафу и сама выбирает мне платье.

— Мам, не надо так много работать, пожалуйста. Вот окончу школу, начну тебе помогать…

— Лучше жениха богатого найди, тогда и выучишься, и мне поможешь, — произносит весело. Вроде понимаю, что она шутит, а все равно ощетиниваюсь внутри. Быть с парнем ради денег — все равно что торговать собой.

— Поторопись, Вераника, — мама подталкивает меня в сторону уборной."

"Смотрю на себя в зеркало… О боже! Лохматая, глаза красные, лицо помятое…

Права мама, спать нужно ложиться вовремя. Хотя сама она не всегда ложится рано, но ей это не мешает выглядеть с утра на все сто. На часах девять утра, а мама уже нанесла макияж, уложила волосы, надела свое лучшее платье и босоножки на каблуках. Во сколько она встала?

Быстро принимаю душ, сушу волосы, особо их не укладывая. Делаю гульку на голове, выпускаю несколько прядей. Смотрится вроде неплохо. Легкий макияж, который освежает лицо. Белые кеды и легкое бело-голубое короткое платье завершают образ.

Мама одобрительно кивает, когда я появляюсь перед ней. Вызывает такси. Обычно мы не шикуем, но в праздники позволяем себе немного себя побаловать. Таких дат немного — дни рождения, восьмое марта, Новый год.

В торговый центр мы приезжаем ближе к обеду. У мамы прекрасное настроение, она любит совершать покупки, любит быть на людях.