– Тебе не нравится она? – деликатно поинтересовалась Мелисента.

– Не то чтобы… она… я просто…

– Тебе не нравятся их с папой отношения? – мягко подтолкнула она.

Эван кивнул.

– Понимаю. Твои родители могли бы помириться, но если рядом с Джейми будет другая женщина… – она огорченно вздохнула.

– Думаешь, родители снова могли бы жить вместе? Жить втроем, как раньше?

– Конечно! – эмоционально воскликнула Мелисента. – Твой папа очень любил маму.

– Но сейчас он любит Аврору.

– Не любит, – махнула Мелисента, – а просто увлечен. Она мила и находится рядом, вот если бы…

– Что? – перебил Эван.

Она погрозила ему пальцем, журя за манеры.

– Я хочу поделиться с тобой кое-чем, а там мы решим, как поступить…

***

Проблемы с поставкой сырья задержали в Девонпорте до воскресенья, но больше его присутствие не требовалось, и прямо с утра Джеймс вылетел обратно в Лондон. Хотелось спешить домой к тосковавшей без него Авроре, но мать звонила несколько раз и настойчиво просила заехать к ней: как оказалось, Эван сегодня гостил у нее – и его забрать, и с ней поговорить."

"Джеймс припарковался на подъездной аллее, не собираясь задерживаться надолго: выходной, и его хочется провести с сыном и любимой.

– Мистер Барлоу, миссис Барлоу ожидает вас в гостиной. Выпьете что-нибудь?

– Нет, спасибо, – Джеймс пересек холл, но остановился у двери: – Кристофер, передай Эвану, чтобы собирался.

– Да, сэр.

Джеймс вошел в просторную белоснежную гостиную, напоминавшую пристанище снежной королевы: если она существует, то живет именно в такой.

– Мелисента, – поздоровался он, целуя напудренную щеку. Она одобрительно улыбнулась, не услышав привычного «мама», но ее улыбка быстро истончилась, сложив губы в тонкую красную линию.

– Джеймс, присядь, нам нужно поговорить.

– Что-то срочное? – Джеймс присел в кресло напротив. – Я с самолета.

– Срочное, – серьезно кивнула Мелисента. – Речь пойдет о дочери Стефана Клейтона.

– Как официально, – хмыкнул Джеймс, пытаясь разгадать настроение матери. Он был готов к подобному разговору и даже удивлен, что она так долго тянула – очевидно же, что их семьи связывает давняя история.

– Не паясничай, – как в детстве сделала замечание она и вздохнула: – Джейми, ты никогда не думал, зачем дочери железнодорожного магната работа няни?

– Думал, даже более того, спрашивал у нее.

Мелисента внутренне скривилась, понимая, что просто не будет.

– И тебя ничего не удивляет?

– Нет. А что удивляет тебя?

– Совпадения: атаки на «Виккерс», срывы контрактов.

– К чему ты ведешь? – нахмурился Джеймс, но вальяжной позы не изменил.

– У Стефана огромные связи, он мог всё это организовать. Он – враг нашей семьи, а Аврора – его дочь.