– Как тебе Япония? – тактично сменила тему Мелисента

– Невероятная страна! – оживилась Алисия, принявшись с энтузиазмом рассказывать про впечатления и успехи. – Мой бренд набирает популярность, а магазины уже приносят доход. Токио – прекрасный город: экология, еда, люди. Я хочу на каникулы взять Эвана с собой.

Мелисента, сочувственно улыбнувшись, покачала головой: они обе прекрасно знали, что Джеймс ни за что не позволит увезти сына за границу. Они с Алисией, конечно, цивилизованные люди и разошлись мирно, оставшись в нейтральных отношениях, но он не настолько доверял бывшей жене, которую в Великобритании держал только сын. А если Эван будет с ней, кто знает: вернутся ли они? Об этом никто не говорил вслух, но все понимали, что Джеймс не станет рисковать. В отношении сына он действовал исключительно с позиции «доверяй, но проверяй».

– Я поговорю с Джеймсом, – спокойно отозвалась Алисия, пряча раздражение в чашечке чая. Ни для кого не было секретом, что в последние годы их разговоры часто перерастали в скандалы, потому что его непоколебимую позицию не пробить ни одним доводом. Просигналивший дисплей телефона прервал затянувшуюся неловкую паузу: – Мне нужно связаться с Токио по работе, – извиняясь, пояснила Алисия.

– Иди-иди, я подожду.

Оставшись одна, Мелисента, в который раз, прокрутила в голове нежданно подслушанный разговор семейства Клейтон. Она много узнала и не переставала размышлять, прикидывая, как наиболее выгодно воспользоваться этим знанием. Рассказать Джеймсу о завещании и выгоде его драгоценной Авроры – заманчиво… Мелисента прекрасно знала пасынка, гордого, не терпящего манипуляций, особенно, если это связанно со стариком Филиппом. Но если Джеймс по-настоящему любит девчонку Стефана, то этого может быть недостаточно. Аврора казалась искренней в своем заверении в любви к Джейми и, возможно, ей удастся убедить в этом и его. Нет, действовать необходимо наверняка, бить точно в цель, иначе Мелисента ничего не добьется и потеряет всё, что с таким упорством отвоевывала для родного сына.

Единственный человек, которому Джеймс поверит безоговорочно, чье мнение для него важнее прочих – сын. Эван ее козырь. Она тонко улыбнулась. Дело за малым.

– Как ты тут поживаешь, дружок? – Она вошла в его комнату, тихонько постучав.

– Готовлю домашнее задание. – Эван мрачно указал на чистые листы бумаги и кучу таких же, но раскрашенных. – Тема: моя семья.

– Давай помогу. Нашу семью я знаю неплохо! – Мелисента придвинула кресло, утраиваясь рядом. – Так, что тут у нас? Ага… А кто это? – Она указала пальцем на человечка с коричневыми волосами.

– Аврора, – коротко ответил Эван, но Мелисенте этого было достаточно, чтобы понять его истинные чувства.