А по выходным подрабатывал пивоваром, но пока все его творения приходилось пускать на удобрения, потому что эту гадость пить было невозможно.

– Генерал! – возопил он, совсем как на поле боя. Схватил меня за плечи и осмотрел с головы до ног. – Вы похудели… В столице снова экономят на продуктах?

– Прекрати, Зенн, – отмахнулся я. – Всего три дня прошло, я бы не успел похудеть. А стараниями его высочества… Ох! Величества, конечно. В общем, Дуилл не успокоился, пока я не испробовал все иноземные лакомства.

– Так у вас расстройство желудка! – заохал он и задумался. – Крем-суп из корней пряженника поможет. Сейчас же начну готовить!

– А где Кусь? – успел спросить я, перед тем, как Зенн убежал в наш огород.

– Ползает где-то, – на ходу бросил он.

– Опять горшок потерял? – огорчился я и, прохаживаясь по дорожкам нашего сада, позвал: – Кусь! Кусь! Ползи сюда, мой хороший. Я тебе привёз из столицы вкусное удобрение!

Остановился, понимая, что Кусь обиделся и, пока не перерастёт это, не отзовётся. Глянув на небо, вздохнул. Как же хорошо на природе! В густых кронах садовых деревьев на разные голоса пели птички. У небольшого пруда, поросшего ряской, перекликались звонкие жабы. За розовыми кустами, окружающими наш дом, стрекотали кузнечики.

Я посмотрел на здание, машинально отмечая, что требовало ремонта. Дуилл был щедр со своим наставником. Он подарил нам с сыном поместье, о котором мечтали многие придворные. От дворца до Нолара всего два часа пути, но, несмотря на близость столицы, тут царила тишь и благодать. Здесь я смог исполнить мечту, построив оранжерею для своих хищных питомцев.

Немногие понимали это увлечение, но мне было неинтересно мнение общества. При виде милых глазок-бусинок и острых зубов моё сердце таяло. И что с того, что приручить дикие растения было непросто? Занимаясь в оранжерее, я был по-настоящему счастлив.

Сыну тоже очень понравилось в Ноларе. Он всегда говорил, что не видит себя воином, и больше склонялся к изучению бытовой магии. Кстати, его умения очень пригодились, когда пришлось самим вести целый дом.

В общем, мы были довольны своей жизнью. И в неё никак не вписывался ни отбор невест, ни изнеженная столичная красотка с хорошей родословной. Но приказы короля не обсуждаются.

Кусь вернулся, когда мы уже поужинали. Сын отправился в свою лабораторию, Зенн в подвал, а я в купальню. После того как освежился, поднялся в спальню, где и обнаружил своего верного любимца.

– Придётся взять тебя с собой на отбор, – посмеивался я, пока терпел слюнявые ласки растения. – С надеждой, что ты сорвёшь его, приятель.

Когда Кусь угомонился, я лёг в постель и тут же провалился в сон без сновидений. Привычка, наработанная годами, позволяла восстановить силы, не тратя лишнего времени.