– Но сейчас во Врамдаше воцарился мир, – топнул он, – и ты наконец можешь больше времени уделять любимому занятию!

С одной стороны, Тэди прав. Сейчас, когда трон перешёл к Дуиллу Ратеодору Третьему, набегов на границы практически не стало. Молодой, умный и обаятельный король умел договариваться с соседями и налаживать новые пути взаимодействия с другими странами. Казна начала стремительно наполняться, и многие вояки, вроде меня, получили возможность передохнуть и спокойно пожить в своё удовольствие.

Вот только Дуилл Третий моё удовольствие видел по-своему. К тому же он испытывал к наставнику горячую признательность, а благодарность королей порой тяжелее их гнева. Молодой монарх отчаянно желал мне личного счастья и всячески пытался женить. Возможно, в нём говорило и чувство вины…

– Сколько будет идти отбор? – продолжал упорствовать сын. – Месяц? Два? Полгода? Мне снова придётся жить в кадетском корпусе и месяцами тебя не видеть? Знаешь, каково это?

– Разумеется, – сухо ответил я. – Твой дед тоже был генералом. Я прошёл тот же путь, что и ты, Тадиан. Отличие лишь одно: поступив туда, я прошёл обучение до конца, а тебе выпала возможность выбора, потому что наступило мирное время.

Мы помолчали, и кто-то из друзей сына присвистнул, обращая на себя внимание. Тэди махнул ему и недовольно покосился на меня.

– Ты можешь оставить меня с Зенном. Заодно я присмотрю за твоими питомцами.

Я скрестил руки на груди и выгнул бровь.

– За Кусем ты уже присмотрел, спасибо. Где он сейчас? Ты хоть покормил его? А ведь меня не было всего три дня! Боюсь, через месяц Нолар превратится в поле для крольфа. Ты едешь со мной, Тадиан, и это не обсуждается!"

"Он глянул волчонком, а потом хитро прищурился. Взмахнув палкой, указал на кролика, который жевал травку в самом дальнем углу поля, и заявил:

– Если попаду с первого раза, то мама с облачков поможет мне.

Я поджал губы, но промолчал. Сын никогда не видел свою мать, но искренне верил, что она помогает ему с той стороны жизни, и часто приводил этому примеры. Мне приходилось лишь проглатывать его слова, надеясь, что однажды его сердце перестанет болеть.

– Раз. Два. Три!

Тэди выплел простейшее заклинание, и в воздухе возник зелёный мячик из сочной травы. Одним сильным ударом сын послал его в дальнюю часть поля, и кролик, подпрыгнув, на лету словил лакомство.

– Да! – обрадовался Тадиан и посмотрел на небо. – Мама, сделай так, чтобы никакого отбора для папы не было!

И вприпрыжку побежал к друзьям. Покачав головой, я с тяжёлым сердцем отправился к дому. Навстречу мне уже спешил Зенн. Раньше мы с ним воевали бок о бок, а теперь старый друг работал у меня камердинером. И поваром. И дворецким. И садовником.