Ноги путались в складках длинной юбки, но девочка упрямо двигалась к главным воротам и четко знала: она должна догнать Валвера!

Ветер сегодня основательно разгулялся и, запутавшись в густых кудряшках, дернул изо всех сил, распустив тонкую шелковую ленту, которой Антия подвязала Брин волосы.

— Валвер! — девочка уже видела его спину. Валвер удалялся по дороге прочь от поместья и либо не слышал ее, либо просто не хотел оборачиваться.

От одной только мысли, что он не намеревался с ней попрощаться и трусливо сбежал, у Брин от возмущения перехватило дыхание. Она хотела еще раз выкрикнуть его имя. Может быть, даже сдобрить его хорошим проклятием, которое она иногда слышала от папы. Вот это точно заставило бы Валвера обернуться!

— Вал!..

Очередной камень попался под ноги совсем не вовремя, и, протяжно вскрикнув, девочка растянулась на земле, ободрав руки и сильно ударившись коленом. Боль пронзила ногу до самого бедра.

На глаза навернулись злые слезы обиды. Тихонько всхлипнув, Брин попыталась подняться и застыла, когда над ней нависла тень.

— Разве ты не должна помогать Антии? — Валвер подхватил ее с такой легкостью, что Брин даже забыла, что хотела сказать. Отряхнув подол ее юбки, он сжал ее ладошку в своей ладони и недовольно цыкнул.

На белой коже красовалось несколько длинных царапин: стоило только надавить чуть сильнее, как показались первые крохотные капельки крови, и Валвер быстро достал из кармана белоснежный платок и перевязал руку Брин.

— Пообещай, что покажешься Антии, а не станешь прятаться в комнате как обычно.

— Ты со мной даже не попрощался, — проворчала девочка и выдернула руку из хватки Валвера.

— Потому что я не ухожу навсегда. — Подняв голову, Брин увидела обычную улыбку, к которой за все эти годы успела сильно привыкнуть. — Мы должны говорить «до свидания», нет?

Как она будет просыпаться каждое утро и знать, что Валвер не сделает чай и не прочитает сказку вечером, и не будет тренировать ее, когда у папы не будет времени?

Это нечестно!

Нечестно, что она еще такая маленькая и никто не отпустит ее с Валвером в путешествие.

— Не нужно плакать, Брин. — Теплая рука легла ей на голову и взлохматила и без того растрепанные кудри. — Я вернусь так быстро, что ты и соскучиться не успеешь.

— Неправда, — буркнула она. — Я уже соскучилась.

Валвер рассмеялся, но его смех резко оборвался, а лицо исказилось, стоило мужчине прижать ладонь к груди.

Брин знала, что Валвер ранен. Видела, как иногда на его лице появляется это напряженное выражение, стоит только резко повернуться или подхватить ее на руки, — как дворецкий обычно делал.

Девочка сильно волновалась.