Я вела себя так уверенно, как и положено королеве, но какое же облегчение я испытала, когда обнаружила, что дверь в мои покои приоткрыта! То, что обычно до одури пугает, меня страшно обрадовало. И не напрасно.

Софи была здесь. Увы, она была такая же бледная и не дышала, но она была в моём свадебном платье, и это много значило для меня. Софи знала, что её хотят убить, вот о чём говорило это платье!

Платье сшили для меня ещё несколько месяцев назад, вскоре после того, как у нас с Дарреном случилась фальшивая помолвка. Ведь королеве полагается только самое лучшее, в том числе и лучшая ткань, лучшие швеи. Нельзя просто выбрать белое платье и сказать, мол, пойду в этом.

Платье получилось великолепным. Таким идеальным, что я представить себе не могла, что буду его носить. Да мне примерять его было страшно!

После того как Даррен меня предал и женился на Наперстянке, я снова нашла это платье. Со мной во дворце почти всегда был кто-то из друзей. Чаще всего Софи или Кайса, но иногда прилетала Арриена. Она осведомлялась, хочу ли я, чтобы она превратила жизнь невестку в существование, полное ужасов и кошмаров. И я каждый раз отвечала «нет», хотя больше всего мне хотелось ответить «да, да, пожалуйста!» В тот день со мной была Софи.

«Какое красивое», — выдохнула она с грустью и завистью одновременно. Она прекрасно понимала, как я горюю из-за разрыва и предательства, но не могла не признать, что платье просто великолепно. Её собственное платье должно было быть простым и зеленоватым. Эльфы не очень-то разбирались в нарядах.

«Если я однажды надену его, знай, что я в большой беде», — мрачно пошутила я.

«Если я его хотя бы примерю, то я тоже в большой беде», — рассмеялась тогда Софи, и мы сменили тему, перейдя к туфлям. Вы представить себе не можете, как сложно заполучить туфли большего размера — чтобы легко было скинуть в случае бегства от упыря или необходимости залезть на дерево от дикой ведьмы, когда ты королева! У королевы всё должно идеально сидеть, в том числе и туфли!

А сейчас Софи была в моём платье. Её босые ноги высовывались из-под него, а лиф того гляди готов был лопнуть — в отличие от меня, у Софи было весьма достойное декольте, так что понятия не имею, как она влезла в платье. Выглядела она, конечно, неприлично соблазнительной и столь же неприлично мёртвой.

Я присела рядом с кроватью и прислушалась. Биения сердца не было, не было рядом душечки, но не было и шёпота.

— Она пока не мертва, — я выдохнула и посмотрела на Чичу. — Как же мне ей помочь?

— Найти антидот от того, что её отправило в такое состояние, — пожал плечами Чича. — Что же ещё?

Отвратительно верное и абсолютно бесполезное замечание.

Я оглянулась.

— Где этот советник? — с отчаянием спросила я в воздух.