— Мы хотя бы куда идём?

— Не знаю, куда идёшь ты, а я ищу Софи, — отрезала я. — Двойник изо льда полностью зависит от оригинала, и, вероятно, Софи действительно отравили. Надеюсь только, что её ещё можно спасти.

Я сглотнула. Думать об обратном не хотелось. Как я буду смотреть в глаза Викуэлю, если не справлюсь? А в зеркало? Да я себя возненавижу, если не спасу Софи!

— Я понимаю это, — мягко ответил Чича. — Но где ты собираешься её искать? Бесцельное хождение по дворцу вряд ли поможет. У вас неприятно огромный дворец, дорогая моя королева.

Неприятно осознавать, но вампир был совершенно прав. Я остановилась.

— Думаю, она может находиться в покоях одного из подозреваемых, — нехотя пояснила я. — Но я пока не решила, с кого начать и не вызовет ли скандал то, что я собираюсь проверить эльфийских владык.

— Обязательно вызовет, — «успокоил» меня Чича. — Но какое тебе дело? Начнёшь нормальную войну, а то калегосцы слишком расслабились. А меж тем эльфы то и дело заводят людей в свои леса и оттуда они не возвращаются. Смекаешь?

— Я помню наш бал, — буркнула я. — Мог и не напоминать. Но мы не можем просто так поссориться с семьёй Викуэля.

— Вообще, если снести владыке голову, новым владыкой станет Викуэль, — напомнил Чича. — Нормальная торговля с соседями, ссылка красноволосой новоявленной госпожи Гастион куда-нибудь, куда даже ледяные драконы не летают, м?

Звучало, конечно, очень соблазнительно, но я помотала головой.

— Даррен уедет вместе с ней, а университету нужен декан некромагии, — ответила я насквозь фальшивым голосом. — Но не тяни виверну за хвост. Ты считаешь, что Софи может быть в каком-то другом месте?

— Ну разумеется, я именно так и считаю, — Чича всплеснул руками. — Дорогая моя королева, надо учиться идти по пути наименьшего сопротивления. Этому учат всех королей с пелёнок, но ты пропустила эти уроки, пытая разных несчастных вампиров в инквизиторской школе для девочек.

Я прикусила язык, чтобы не сказать, что всё было вовсе не так. У меня не было времени спорить с языкатым вампиром.

— Итак, если Софи действительно у эльфийских владык или у любых иных подозреваемых в её гибели, то она точно мертва, — продолжил Чича, видя, что я не собираюсь возражать насчёт своей некоторой наивности в королевских делах. — И найдёшь ты её сейчас или через несколько дней — разницы не будет никакой. Но если она в другом месте, то промедление может оказаться опасным. Понимаешь?

Я понимала. И понимала, что не представляю, где могла спрятаться моя подруга, прежде чем пострадать. Для этого мне надо было знать, она ли была на моей коронации, а то ищи её вообще в университете!

Я прикрыла глаза припоминая. Чича рядом терпеливо молчал.

Снова перед глазами пронеслись гости. Важные владыки.