— Какой засады?! — Опешила.

— Ты чем слушаешь, Валерия? — Усмехнулась девица, ускоряясь. — Я ж сказала, разбойники ловят принцессу. Это дело обыденное в нашем королевстве. Иногда дочку графа или племянниц. Вот карета ее перевернутая лежит. Герб вроде королевский.

Ничего не вижу в камыше, хоть и выше ведьмы малолетней. Спешу за ней. Камыш кончился, и я увидела карету на проселочной дороге, лежащую на боку. Лошадей нигде не видно, зато тел вокруг не мало. Хоть и незнакомцы, а жалко. Семерых на дороге разглядела со стрелами торчащими, в траве еще… ох побоище.

Под перевернутой каретой блеснул доспех.

Рыцаря за колесом заметила, похоже, единственного. Сидит неподвижно. Глаза закрыты, вроде бы цел, только нагрудник помят и волосы русые в крови. А еще под ним лужа крови…

— Верный рыцарь его величества, — прокомментировала девица, обшаривая трупы. — Их штук десять на все королевство. Минус один.

Все просто у Пальмиры, сказочное детство походу…

Приближаюсь к нему. Шлем рядом валяется подмятый. Рыцаря, похоже, по голове огрели. Щупаю пульс на шее. И уже ощущаю, что тело холодное. Раздались стоны из — за кареты.

"

"Кинулась туда. Старичок лежит прямо под кустиком на обочине.

— Ой бабы, плохо мне, — захрипел, увидев. — Ворье разбушевалось, напали средь бела дня. Уж между собой дерутся, кто быстрее нагонит. Добейте старого, да дело с концом, сил нет моих больше.

— Как скажешь, дед, — брякнула Пальмира и нож достала.

— Стой! Погорячился я!

— Нечего словами бросаться, дед, — фыркнула злобная малявка. — Кто напал? Горные? Лесные? Чья шайка? В черной шляпе главарь, аль в алой повязке?

— Лафина напала, — ответил, поднимаясь. — Ее банда.

— Плохо дело, — прокомментировала мелкая. — Мы своей дорогой. И срочно…

— Подожди, — заинтересовалась я. — Кого похитили — то? Графиню? Принцессу? А король где? Он будет ее выкупать?

— Его величество готовится к нападению троллей. А где Альвар?

— Ты про рыцаря? Погиб твой Альвар смертью храбрых, — брякнула Пальмира и в карету полезла поживиться.

— Пропали мы, — завыл дедушка. — Без барона безвластие. О, пропали.

Выдохнула тяжело. Куда мне на голову свалились чьи — то проблемы?! В Балейск бы скорее, а там замок ставить свой, чтобы от Зураха отбиваться.

Я уже и про «слезы Айри» вспомнила с големами. Эльфы наверняка разобрались и с другими артефактами Друма, оружие дельное мне найдут от любых посягательств. Окопаюсь в своем замке выращенном, всех своих туда переселю. А потом и к королю слетаю.

План намечен четкий. Смотрю на карету, вокруг леса, поля, солнышко греет, ветерок волосы ласкает, словно Шелест пришел поздороваться. Дедушка, как бедный родственник пригорюнился. А я тут находиться больше не могу, смертью веет. Не моя эта война.