А по кайме — яркая золотая лента.

— О, вы уже выбрали себе наряд, — в комнату вернулась Маника.

— Не себе, а тебе, — я показала ей голубую прелесть. — Ты немного ниже меня, но я думаю, что все же подойдет отлично.

— Мне? — она растерялась и слегка побледнела. — Вот такое красивое! Да я же смотреться в нем буду нелепо. Я крестьянка, ора. Мои родители...

— Не хуже моих, Маника, а может и лучше. Ты наденешь его и будешь сидеть рядом со мной. Красивая, нарядная.

— Хоть раз себя лерой почувствовать, — она несмело приблизилась и взяла у меня платье, приложила к плечам.

Я кивнула, пристально осмотрев девушку. Светловолосая, голубоглазая... Она была бы первой красавицей, родись в обеспеченной семье. Ей бы сменить прическу. Позволить выспаться как следует. Ну и откормить хоть немного. Худенькая уж больно.

— Ты очень хорошенькая, Маника, — подбодрила я ее. — Знаешь, вот сейчас поняла, что зря я за Ульви схватилась. Все равно проиграла. Лучше бы тебя с его друзьями познакомила. Может, и нашла бы ты свое счастье.

— Мне, кроме вашего брата, совсем никто не приглянулся, ора, — она печально пожала плечами.

— Никогда не говори так, — резко оборвала я ее. — Найдем мы твоего суженого! Со мной поедешь в город.

— Спасибо вам! — подскочив, она обняла меня, немного неуклюже, но как могла. — Вы невероятно добрая, ора Айла. Спасибо вам!

— Ну, все-все, — смутившись, все же приобняла ее. — Завтра я поговорю с родителями и с дядей Сэттом... В общем, со всеми. И добьюсь, чтобы ты уехала отсюда вместе со мной. А сейчас мы наряжаемся и спускаемся. У нас праздник! А я очень хочу посмотреть, как будут биться мужчины.

— О, я на кухне слышала — генерал еще с вечера со своим мечом сидел, — заговорщически прошептала Маника. — Он у него просто огромный. И брат ваш тоже. Но у него красивые, изящные клинки.

— Ага, — я закивала, — сама помогала ему их выбирать. Всё, переодеваемся...

... Через десять минут мы уже спускались. Заметив, как в главном холле мнется Надия, зацепила и ее с собой, натурально похитив из-под носа грымзы.

Оглянувшись, она заметила тетку в толпе и вперед нас рванула на выход.

Ну, может, и не такая уж эта драконесса и забитая тихоня.

О, нам достались лучшие места на трибуне, обустроенной вокруг круглой арены. Здесь собрались не только высокородные гости орина Сэтта, но и, похоже, все крестьяне с окрестных деревень и воины стоящего неподалеку отряда императорских войск.

— Так много мужчин... — шепнула взволнованно Маника. — Вот где рогатка бы сейчас пригодилась!

Я не сразу поняла о чем она, но когда поняла — прыснула со смеху. Ну а что? Сие грозное оружие я на себе испробовала. Очень действенное.