То есть меня выдают замуж насильно и при этом еще пытаются выглядеть белыми и пушистыми? Или у высших колдунов юмор такой своеобразный?

– Ваше Темнейшество, может, венчание все-таки не завтра состоится? – я не могла не использовать последний шанс.

– Владлена… Надеюсь, вы позволите мне вас так называть, как-никак, скоро родственниками станем, – издалека начал Темнейший и, дождавшись моего кивка, продолжил: – Владлена, к чему откладывать церемонию? Я специально сорвался из столицы, чтобы лично поздравить брата и его невесту.

Поздравить… К чему лукавить? Так бы и сказали: позлорадствовать, что выигрываете пари.

– У меня нет платья! – нашлась я и от радости едва не подпрыгнула.

Рука Великого Артефактора по-прежнему держала крепко.

Двое мужчин рассмеялись, третий, побледнев, нахмурился.

– Будет вам платье, Влада… будет…

Надо думать, Император всегда держит слово.

– Зрак, как насчет обеда? Мы проголодались с дороги.

– Стол накрыт. Прошу.

Блондин чуть заметно подтолкнул меня вперед, вставая между мной и магистром Усиром.

Я бросила на последнего беглый взгляд, в который вложила всю вселенскую тоску и отчаяние.

И поймала его – горящий и злой.

Значит, зря паниковала раньше времени. Магистр Усир меня не забыл. Теперь главное – найти возможность встретиться с ним наедине.

Глава 15

Тут кто-то говорил, что не желает жениться. Тогда почему этот кто-то не отпускает меня ни на шаг?

Завтрак прошел в напряженной атмосфере. По крайней мере, для меня. Я чувствовала себя не в своей тарелке, хоть и сохраняла видимость спокойствия, упорно молчала и не вступала в диалог. Знала: если заговорю, остановиться не смогу, и все закончится тем, что я слезно начну умолять Императора не выдавать меня замуж.

А он лицо заинтересованное – мои мольбы проигнорирует. Одним словом, станет только хуже.

Поэтому я, насупившись, вернее, нахохлившись, как воробушек, молча вкушала шедевры кулинарного искусства.

Дерек несколько раз пытался втянуть меня в разговор, но я отвечала односложно. Родитель, не стоит. Не хочу. Не до разговоров.

Я внимательно наблюдала за мужчинами и составляла план действий. Зрак увлеченно беседовал с Императором, но то и дело поглядывал на меня. Взгляд его зеленых очей был напряженным, изучающим, пронзительным.

Точно желал выведать, что творится в моей голове. Нет уж, мсье Великий Артефактор, моя голова – моя вотчина. Вы вон и так сегодня следите за мной, как коршун.

Сначала решила, что показалось. Да, он удерживал меня в зале при встрече с магистром Усиром, дал понять бывшему ухажеру, кто есть кто. Но я думала, что на этом все благополучно завершится. Не-е-е-е-е, я ошиблась.

Тиран решил за мной поухаживать.

Стул отодвинул. Невзначай приобнял за талию. Сел рядом. Следил, чтобы моя тарелка не опустела.