Э-э-э-э-э… А это, позвольте узнать, к чему? Зачем меня трогать? – А где Маквен?

– Сижу, пью пиво и слушаю ваши разговоры.

Голос магистра Усира раздался со стороны кресла, стоящего к нам спиной.

Действие второе. Те же и бывший поклонник.

Я резко выпрямила спину, и так получилось, что от моего движения лиф платья съехал вниз, отчего грудь стала более заметной ввиду своей оголенности. Это я поняла по тому, как Великий метнул на нее пристальный взгляд, и его глаза потемнели.

Размышлять о чувствах жениха времени не было, да и сетовать на лазгарскую моду я устала. Что дали, то и ношу.

Все внимание сосредоточилось на магистре Усире, который оставил облюбованное кресло и направился к нам. И чем ближе подходил, тем нелепее я себя чувствовала. Сразу вспомнились его ухаживания, милые подарки, признания в любви. И я, думающая лишь о том, как поскорее его выпроводить из нашего особняка.

И вот судьба снова нас свела…

А может, это рок? Может, ему суждено стать моим спасителем? Может…

Додумать мне не дал все тот же тиран-титан, прошептавший чуть слышно:

– Вырез слишком глубокий. Для Усира постаралась?

Оказывается, я еще способна удивляться.

Меня сейчас обвинили в… чем? И главное, кто?! И другой вопрос – чем продиктовано обвинение?

У меня от возмущения пересохло в горле, даже страх перед Императором испарился. В конце концов, да что от меня все хотят?

– Вы сами мне его прислали, не поинтересовавшись, что я предпочитаю носить, – прошипела я в ответ.

– Учту. На будущее.

– В будущем я сама бы предпочла выбирать себе гардероб.

– Муж решает, что носить жене.

Сказал как отрезал. Я бы непременно продолжила занимательный диалог, но в зале присутствовали еще двое мужчин, при которых не хотелось выяснять отношения.

Кончики пальчиков привычно закололо.

Только бы не сорваться… только бы удержаться…

Тем временем магистр Усир подошел к нам, и я в который раз за последние дни спросила себя, почему не вышла за него замуж? Почему? Красивый, высокий, с хорошей родословной, при дворе. Чем не завидный жених? Холил бы да баловал.

Ноги у меня не задрожали, понимаете ли…

– Мисс Владлена, – поздоровался он и склонил голову в приветствии.

– Магистр Усир, – я лучезарно улыбнулась, начиная приводить план в действие.

Очаровать, вернуть расположение и уговорить помочь избежать брачных уз. А там разберемся!

В мои намерения входило подойти к магистру и протянуть ему руки, чтобы он их чуть сжал… прикоснулся… вспомнил меня…

Но не тут-то было! Стоило мне сделать слабую попытку вернуть себе руку, бесцеремонно захваченную тираном, как он незаметно, но ощутимо усилил хватку, давая понять, что отпускать не собирается.

Я дернула еще раз.

Результат тот же.

Хотя нет! Результат был. И в принципе, он меня устроил.