Искренне. Сердечно. Так, как никогда не улыбался мне. Что-то неприятно екнуло в груди. С чего бы это?

– Доброе утро, Лина. Как спалось?

– Замечательно! Признаюсь, половину ночи не могла уснуть, так и подмывало сбегать к миссис… то есть просто к Владлене и поболтать по-девичьи, но, помня твой наказ, крестный, я ее не беспокоила.

Я иронически приподняла брови. Обо мне решили позаботиться? Надо же! Как мило. Натянуто улыбнулась, словно съела кислую ягоду.

– Вот и зря не заглянула! – я встала к Зраку вполоборота и сосредоточилась на общении с дочерью Темнейшего.

– То есть ты не будешь против, если я вот так, без приглашения, загляну к тебе, допустим, сегодня вечером?

В груди неприятно заныло. Почему стоящая передо мной девушка, которая по праву рождения должна быть тщеславна и самоуверенна, больше напоминает робкую провинциалку, впервые выехавшую в свет? Она все время у всех спрашивает дозволения. А должна была бы приказывать!

Ничего не понимаю.

– Естественно, не буду. Заходи в любое время!

Великий Артефактор не был бы тираном, если бы не кашлянул, вмешиваясь в диалог:

– Лина, не стоит забывать, что Владлена – замужняя дама, а ты у нас девушка. Моя супруга может быть немного занята. – Интересно, чем? – Поэтому все-таки согласовывай визиты со мной.

А почему с тобой-то?

Я хотела задать этот животрепещущий вопрос вслух, но вовремя вспомнила, что блондинистый является моим господином, то есть теперь решает, как распоряжаться моим временем. Р-р-р-р-р! Во мне всколыхнулась матушкина кровь. Меня ограничивают в выборе! Непорядок…

Я чуть прищурила «глазюки» и елейным голоском пропела:

– Лина, мы с тобой будем часто видеться вне сиреневой комнаты, – акцент сделан на слове «сиреневой». – Ты же надолго приехала к крестному?

Щеки девушки заалели, и в глаза бросилось, как она нерешительно заломила руки. Еще один повод, чтобы на досуге поразмыслить о судьбе дочери Императора.

– Мы пока не определились…

– Девочки, давайте прервем нашу занимательную беседу, – в мою сторону бросили предостерегающий взгляд, сразу напомнивший, с кем я имею дело, – и пройдем в зал. Подали завтрак. Поэтому прошу.

И Зрак уверенным движением направил крестницу вперед. Я тоже намылилась за ней, но меня удержали. Властным таким захватом. Зеленоглазый демон вцепился в мой локоток, заставляя задержаться.

– Детка, говорю один раз, – он продолжал улыбаться и, казалось, говорил, не размыкая губ: – Не суй свой очаровательный носик в чужие дела.

Я тоже улыбнулась в ответ и как можно тише прошептала:

– О чем это вы, злой и ужасный господин?

Зеленые глаза потемнели и стали почти черными.

– Перестала испытывать передо мной страх? Неплохо… Неплохо… Значит, пришло время переходить на другой уровень отношений.