"Пролог

В покоях магистра Орхи на самой вершине Одинокой башни горел огонь. Большая полукруглая чаша в центре зала изрядно чадила, а по воздуху плыл аромат терпкого можжевельника и хвои.

Почтенный магистр, чья голова за последние пару лет окончательно поседела, привычно расположился на низкой деревянной лавке и раскладывал перед собой круглые камешки с высеченными руническими знаками.

Эзро молча вошел в зал и опустился на шерстяной ковер. Кивком поприветствовал товарищей, что пришли немногим ранее. Все трое были ему знакомы и, так же, как и Эзро, заканчивали Академию Дешвила. Занятия в этом году еще не начались, а посему причина вызова адептов в Одинокую башню оставалась загадкой.

Магистр раскинул последнюю шестерку рун, кивнул каким-то своим мыслям и наконец перевел внимание на посетителей.

— Что ж, раз все явились, думаю, мне стоит озвучить причину, по которой я собрал вас у себя.

— Хотелось бы, — буркнул адепт, расположившийся по правую руку от Эзро, чем вызвал улыбку старого магистра.

— Не буду тянуть и сразу скажу, что вы пятеро отобраны для поездки в Леринию. Ближайшие несколько месяцев вы проведете в Лерийской Высшей Академии. Мне надо объяснять причины? — Учитель обвел адептов внимательным взглядом.

Эзро заметил, как товарищи растерянно переглянулись. Вряд ли кто-то из них жаждал отправиться в смежное государство, да еще и враждебно настроенное. Но с решениями магистра не принято спорить.

— Нет, не надо. Мы знаем о программе и понимаем ее важность, — за всех ответил Эзро и удостоился благосклонного кивка.

— Я рад, и все же участие в программе добровольное, так что, если кто-то из вас пятерых желает отказаться…

— Но нас лишь четверо… — перебил магистра один из адептов.

— Верно! — Орхи удивленно вскинул брови. — Кажется, девушка опаздывает. Господин Харн, вам стоит лучше за ней присматривать!

— Что? — Эзро не успел удивиться, как и не успел выразить свой протест.

Резко распахнув дверь покоев, в зал влетела Эри.

— Прошу прощение за опоздание, магистр. У меня… — Эрея явно собиралась начать оправдываться, но учитель жестом прервал ее.

— Не стоит лишних слов. Я и так все понял. Располагайтесь. — Он указал взглядом на ковер, и девушка послушно опустилась возле Эзро.

И хоть все понимали, зачем их отправляют в Леринию, магистр Орхи еще раз напомнил адептам о целях программы и возможности отказаться, если кто-то из них сомневается в собственных силах.

Эри, конечно же, не отказалась…

Напротив, лишь сильнее загорелась идеей поучаствовать в таком важном деле от лица Академии и всей страны. Эзро стиснул зубы, но промолчал, оставив свое мнение при себе.

— Я рад, что вы восприняли новость благосклонно.