Танцевать с Арамаздом легко. Мы двигались, как единое целое, предугадывая действия друг друга.

Последний аккорд и снова откидываюсь, муж подхватывает, не позволяя упасть, а я забрасываю ногу ему на бедро. В оглушающей тишине слышно лишь наше рваное дыхание. Горящий взгляд дракона спустился к моим трепещущим губам... И тут раздались громкие аплодисменты.

Я словно с небес упала, возвращаясь в реальность, и судя по мелькнувшей на лице мужа растерянности – в облаках я летала не одна.

Он выпрямился, помогая и мне твёрдо встать на ноги, и потянул к фуршетному столу. По залу опять разлилась музыка, парочки потянулись танцевать, а на нашем пути словно чёрт из табакерки возник король.

– Незабываемое зрелище. С такой страстью балы ещё не открывали, – произнёс монарх, хлопнув дракона по плечу и хитро покосившись в мою сторону. – Думаю, теперь ты не злишься, что я вынудил тебя жениться? О такой супруге можно только мечтать.

– Ну что вы, ваше величество! Каждый день ставлю свечку за... ваше здоровье! – хмыкнул Арамазд.

Думаю, не только я, но и Медисон понял, что он чудом не произнёс «За упокой». Король дёрнулся, нахмурился, но промолчал.

А я задумалась: почему? С чего вдруг он позволяет герцогу Лонлин так с собой разговаривать?

– Надо кое-что обсудить, – предпочёл сменить тему монарх и повернулся ко мне. – Герцогиня позволит на пять минут украсть её супруга?

– Разумеется, – натянула я на лицо улыбку и присела в реверансе.

Оставаться одной было страшновато, но и спорить с правителем не вариант. Мужчины ушли. Правда, заскучать я не успела. Я изучала предложенные закуски, когда рядом возникла дородная женщина в вульгарно обтянувшем жировые складки платье. Взяв тарелочку, она сгребала на неё всё, что попадалось под руки, и как бы невзначай обронила:

– Шикарный танец, да и пара вы красивая.

Жаль, что жить вам, герцогиня, осталось недолго!

15

ЭЛЬМИРА.

Меня как пыльным мешком по голове ударили. В полной прострации смотрела на уже что-то жующую даму и пыталась собраться с мыслями.

– Почему это мне недолго жить осталось?

– Ну как же, судя по тому, какая между вами страсть, забеременеете вы быстро, а после родов – всё! – прошамкала она, противно причмокнув.

– Что всё?

– Так проклятье же! Жёны герцога Лонлин умирают при родах.

И мать генерала так скончалась, и две его супруги, вы третьей будете.

Рожать от Арамазда я, естественно, не собираюсь, но что-то мне поплохело! Да, он сам говорил, что дважды вдовец, но со всеми этими интригами я как-то не задумывалась, отчего скончались мои предшественницы. Да я даже того, что матери у Стенли и Весты разные, не знала! Поразительная беспечность!

– Милочка, что-то вы побледнели, – протянула дама сочувственно."

"Вскинув голову, заметила в её маленьких мышиных глазках злорадство.