– Вы уезжаете? А как же мы? А как же свадьба?

– Свадьбы не будет, – позволил себе усмешку лорд. – Меня ждут работа и преступники.

– Но её величество… – заикнулась Консуэла, обменявшись взглядом с единственной оставшейся конкуренткой.

– Её величество в своём письме попросила меня провести в вашем обществе несколько дней, чтобы присмотреться к вам и позволить рассмотреть себя. Вы меня рассмотрели?

– Да, – потупилась Габриэлла.

– И как? Я вам настолько понравился, что вы готовы делить меня с леди Эрикой? Учтите, я с ней расставаться не стану. Она будет рядом со мной каждый день и каждую ночь.

В меня воткнулось несколько ненавидящих взглядов. Я вздохнула и продолжила жевать изюм. Конец моей репутации. Хоть девственность осталась, и то счастье.

– Я не только не стану расставаться с ней, но и намерен содержать её и дальше. Наряды, драгоценности – она будет их получать столько, сколько пожелает и сколько я захочу ей подарить. И это даже не обсуждается.

Мне захотелось сползти под стол и спрятаться под скатертью. Девушки внезапно оглохли, ослепли и поглупели. А ещё оголодали. Ничем иным я не могу объяснить внезапно проявившуюся активность в поглощении диетической кашки.

Слабительного им, что ли, опять подлить? Бесят меня все. И невесты эти, которые никак не разъезжаются, а я уже устала придумывать, чем их отпугнуть. И начальник, который за мой счёт изводит их. И призрак, который летает по столовой и дышит в затылок и в декольте то одной, то другой даме. Хорошо хоть, молчит, но всё равно раздражает и отвлекает.

Я зыркнула на Касселя. Тот как раз в этот момент глянул на меня и поймал волну моего негодования.

– Потерпи, дорогуша. Осталось всего две, – ухмыльнулся он."

"Воспарил к потолку, превратив свою нижнюю часть в дымчатый хвост, как у кометы, облетел несколько раз вокруг пыльной хрустальной люстры и вдруг начал декламировать:

Пятнадцать юных леди мешали домочадцам,Две призрака боялись, осталось их тринадцать.Тринадцать юных леди на вилле развлекались,Одна упала в обморок, осталось их двенадцать.Двенадцать юных леди перины взбивали гусиные,Одна ругалась громко, осталось их одиннадцать.Одиннадцать юных леди – их конкурсы жутко бесят.

Одна была слишком робкой – и их уже ровно десять.Десять юных леди от голода в жутком гневе.Одна вдруг психанула – осталось их сразу девять.Девять юных леди о новых конкурсах спросят…Прислуга одной разъярилась, и вот уж их ровно восемь.Восемь юных леди любовницу мужа делили.Четыре из них беспринципны – осталось тоже четыре.Четыре юных леди в разврата торжествеУчаствовать не стали – и вот их только две.Две стойких юных леди… [6]Кассель покружил, дирижируя себе рукой. Опустился ниже и завис над столом.