Хотя бы вот даже сюда. Фамильному призраку требуется компания, чем не причина? А вот маркизу жена не нужна, ещё более веская причина. Что же касается меня – я буду там, где маркиз. Он вам ясно это озвучил.

Мысленно добавила «ближайший год» и скрестила пальцы под столом.

– И каково ваше мнение, леди Эрика? Что вы нам посоветуете? – бросила на меня взгляд из-под ресниц Консуэла. Хитрая и расчётливая девица, прямо уважаю. А с виду – тихоня тихоней."

"– В мою компетенцию не входит давать советы кому бы то ни было, кроме господина Лексинталя. Он несовершеннолетний и находится под моим присмотром по распоряжению отца.

Вам самим решать, чего вы хотите в этой жизни. – Я встала из-за стола.

Тут прогрохотали шаги, в столовую вошёл маркиз.

– Эрика, в чем дело?! – рявкнул он прямо с порога. – Почему вы до сих пор не одеты?!

– Э-э-э? – опешила я и даже осмотрелась. Да вроде всё в порядке, симпатичное платье из купленных на средства маркиза нарядов. Причёска сделана. Туфли на ногах.

– Я ведь сказал, что уезжаю в город, меня ждёт работа. Почему вы до сих пор не готовы?! – со зверским лицом вопросил он, сердито хлопнув себя по бедру перчатками, которые держал в правой руке.

– Но… – потерялась я, пытаясь понять, что от меня нужно-то.

– Марш переодеваться! – скомандовал Риккардо. – Не могу же я ехать без своего ассистента. Куда я, туда и вы. Да поторопитесь, вы меня задерживаете!

– Ах, это! – выдохнула я. – Бегу, ваше сиятельство. Прошу прощения. Буквально десять минут, и я буду готова.

– Пять! Поторопитесь.

Я рысью припустила к двери, успев напоследок поймать ошарашенные взгляды дам, которые тоже не ожидали ни такого рёва, ни того, что меня выдернут из-за стола.

И уж тем более подтверждения моих слов, что куда маркиз, туда и я.

Мне навстречу скатился с лестницы Лекс с саквояжем в руках.

– О, Эрика. Доброе утро. Мы уезжаем, скорее! Там что-то случилось. Отец в ярости! – Его звонкий голос пронёсся по холлу и наверняка долетел до столовой.

– Я уже в курсе, – бросила я на ходу и припустила к башне.

– Стоять!!! – прилетел мне в спину приказ маркиза.

Я по инерции ещё проскочила несколько шагов, прежде чем смогла притормозить.

– Я передумал. Мы уезжаем немедленно! За мной!

– Но, ваше сиятельство, а мои вещи? – громко спросила я, краем глаза заметив подкравшихся к двери из столовой дам.

– Меня не волнуют ваши наряды. Мне нужны вы как мой ассистент. Купите всё необходимое в городе. Или пошлёте кого-то из слуг, мне это неинтересно. А сейчас – за мной! – Лорд, не оглядываясь, пошагал к выходу из виллы.

– Но хотя бы зубную щётку… – промямлила я.

– Лексинталь, быстро взял леди Эрику под руку и помог ей спуститься! – донеслось до нас очередное распоряжение.

Мальчишка развёл руками, так и держа в одной из них саквояж.