Наверное, они уже сами мечтают сбежать отсюда, но им нужно, чтобы появился убедительный повод.

– Ну, не знаю, тебе видней. Главное, чтобы они убрались отсюда наконец. Всё равно нам с папой кроме тебя никто не нужен. Ты, кстати, вечером обещала ему свидание.

– Это не свидание, я же его ассистент. И пообещала составить компанию на вечер.

– Нет уж! Это будет свидание. И мы позовём Летицию, чтобы она сделала тебе причёску и помогла нарядиться. Отец заслужил.

– Эй! Ты что, решил побыть сводней?

– Да какой сводней? Я всего лишь несчастный ребёночек, который хочет, чтобы вы хорошо провели время.

– Ребёночек! – фыркнула я.

– А может, всё же свадьба, а? У нас будет чудесная семья. Соглашайся, Эрика!

– Так!!! – Я упёрла руки в боки.

– Ладно, молчу. Пошли готовить тебя к свиданию с моим отцом. Но сначала надо поесть чего-нибудь.

Ни я, ни мой начальник предстоящую прогулку свиданием не воспринимали. У нас уговор – пережить год так, чтобы суметь избежать женитьбы. Мы с лордом взрослые люди, которые понимают, чего они хотят или не хотят. И именно из-за нежелания подчиняться глупым порывам не слишком-то благопристойного предка, который ныне обречен на посмертное существование призрачной сущностью, мы и подписали контракт.

До Лексинталя оказалось сложно это донести. Он вбил себе в голову, что нас надо свести и таким образом затащить меня в семью. Ну как ему объяснить, что это невозможно? Точнее, конечно, возможно, но это – катастрофа. Не могу я выйти за Риккардо.

А вот дружить, учиться, работать, общаться – с превеликим удовольствием.

– Вы готовы, Эрика? – позвал меня со второго этажа башни лорд.

– Да, ваше сиятельство.

Сейчас спускаюсь. Ай! – зашипела, так как Летиция слишком сильно дернула меня за прядку волос, закрепляя причёску.

– Ой, простите! Я уже почти закончила.

– Да на самом-то деле совсем это не нужно. Мы же просто на прогулку пойдём, а не на бал.

– Красиво ведь, – улыбнулась горничная моему отражению в зеркале. – У вас чудесные волосы, густые, шелковистые. Цвета только нет.

– Ну, тут уж ничего не поделаешь, – хмыкнула я. – Но я их ополаскиваю травяными отварами, чтобы желтизны не появлялось, как у стариков.

– Ах вот в чём дело! А какие травы? Я матушке напишу, у неё тоже уже много седины.

Ой, в смысле не «тоже уже».

– Да я поняла. Не оправдывайся. Напомни мне завтра, напишу.

Встав, поправила подол, чтобы он скрывал сапожки. Лекс и Летиция пристали, как репейники, и буквально вынудили меня нарядиться в платье ради прогулки с маркизом. Но учитывая, что планировали мы идти на природу, в туфлях на каблуке я не хотела ломать ноги. И украдкой нацепила сапожки.

– Оригинально, – оценил мой внешний вид лорд, когда я спустилась в гостиную.