О том, что у него небольшой кабинет и нужно будет как-то суметь найти место для меня. Либо в нём же поставить столик, либо, как я попросила, выделить отдельную комнату, где я смогу нормально работать. Чтобы мы не мешали друг другу и его коллегам.

Лорд сообщил, что ему придётся возвращаться к работе буквально через несколько дней. И так выдалась удивительно долгая передышка. Настоящий отпуск, в котором он не был уже много лет. И это странно и непонятно. Обычно его постоянно вызывают на работу, а тут – тишина.

Я высказала предположение, что, вполне вероятно, распоряжение получил не только он, но и его подчинённые.

Ведь королева весьма настойчива в своём стремлении женить его. Значит, могла приказать не беспокоить, чтобы он точно никуда не делся от приехавших на смотрины девушек.

– Я думал уже об этом, – хмыкнул маркиз. – И даже спросил… Мой заместитель юлил и мямлил, но так и не признался.

– Значит, точно королева. Почему она так настойчиво вас пытается сделать семейным человеком?

– Её величество… У неё сложная ситуация. Ей нужно женить кронпринца, который учился вместе со мной и Антионом.

Но тот, так же как и мы, совершенно не желает связывать себя узами брака, хотя ему сватают принцесс из четырёх династий. Поэтому у нашей королевы пунктик: женить всех. И выдать замуж тоже всех. У неё нет ни одной свободной фрейлины. Они все либо замужем, либо помолвлены. Как раз чтобы у кронпринца не было искушения закрутить интрижку с девушками.

– А как к этому относится его величество?

– Он любит супругу, тоже хочет, чтобы сын женился, а потому закрывает глаза на… гм… то, что её величество весьма настойчиво и бескомпромиссно лезет в жизни своих подданных и выступает свахой.

Мне всё сложнее давать отпор и увиливать.

– А лорду Десперо?

– Антион, считайте, уже почти обручён. У меня-то хоть скандальная репутация и взрослый признанный бастард. Герцог же безупречен, с какой стороны ни посмотри, да ещё и близкое родство с королём. Ему без шансов избежать договорного брака. Откровенно говоря, я уж думал, что эта неделя и для меня окончится печально.

– А потом приехала я?

– Да, – усмехнулся он. – Ваше появление перевернуло всё вверх ногами.

В доме творится сущий кавардак. Девицы на выданье оказались в крайне затруднительной ситуации. И этот ваш отбор… Вы в курсе, что устроили самый нелепый и странный конкурсный отбор из всех возможных?

– Да ну бросьте, лорд Риккардо. – Я рассмеялась. – Вы же понимаете, что никакой это не отбор, а так, баловство. Способ испортить дамам жизнь и сделать так, чтобы они сами уехали. Учитывая, что у вас обязательства перед ди Элдре, то какие уж тут ещё невесты?

– Ну, не скажите, Эри.