До слуха долетела площадная ругань преследователей; метнув в их сторону молниеносный взгляд, увидела, что один оступился и рухнул прямо под ноги приятелям. Те, не удержавшись, повалились на него, и теперь вся эта сложносочинённая конструкция из рук и ног барахталась на склоне, отчаянно ругаясь.

Похоже, удача на моей стороне!

Не обращая внимания на ушибы и ноющее от падения тело, я отскребла себя от земли и кинулась прямо к дереву, оступаясь и поскальзываясь на влажной лесной подстилке."

"— Хорёк, она убегает! — хрипло завопил мне в спину Паук.

— Так помоги мне подняться, мать твою! — заорал в ответ Хорёк, но я не стала вслушиваться в эту увлекательную беседу.

У меня были дела поважнее.

Добравшись до дерева, я принялась лихорадочно распускать шнуровку на платье. От волнения пальцы плясали и плохо слушались, и я закусила нижнюю губу, чтобы успокоиться.

Многоголосый торжествующий рёв возвестил о том, что Хорька-таки удалось поднять на ноги, и погоня вот-вот продолжится. Услышав это, я вздрогнула и выпустила из рук завязку на платье.

— Вот блин! — едва не плача от отчаяния, прошипела я, — ну же! Алина, соберись!

Есть! Шнуровка поддалась, и я с облегчением вынырнула из платья, оставшись в одних панталонах до колен, лифе из плотной ткани и уличных туфлях. Оно было хорошо ещё тем, что юбка крепилась к верхней части специальными крючками. Я легко отделила её и накинула себе на плечи, как плащ, а верхнюю часть платья разложила на корнях дерева так, чтобы из-за них наружу торчал рукав.

То есть, создавал полное впечатление, что я по-прежнему укрываюсь за этим деревом.

Выдохнула, встряхнулась. Кинула последний взгляд на останки платья. Сердце сжалось от обиды. Всё-таки это подарок Рейнарда, где я ещё такое возьму…

“Прекрати, — велела я себе, — тебе нужно уносить ноги, а Рейнард тебе такое же может подарить!”

Ага, надеяться не вредно.

Невольно шмыгнув носом, я получше замоталась в юбку и со всех ног кинулась наутёк.

Бежать без платья было несравнимо легче. Хотя бы юбка в ногах не путалась. Пригибаясь, чтобы не было особо видно из-за упавшего дерева, я неслась, перескакивая через лесные кочки, огибая муравейники и продираясь через заросли каких-то непонятных кустарников.

О том, что среди них могут быть ядовитые, я старалась не думать.

Сзади сначала прогремели радостные вопли — очевидно, мои преследователи кинулись на то, что осталось от платья. Впрочем, они быстро сменились сначала рыком разочарования и гнева, а затем — грузным топотом.

Эх, ненадолго они отвлеклись, ненадолго…

Паника опять обступила меня, и я начала задыхаться. Как назло, лес всё не кончался.