Может, мне всё это снится? Закатываю всё ещё сырую рубашку, прищипываю ногтями нежную кожу на тыльной стороне запястья и жалобно вскрикиваю.

Нет, это паршивая реальность, ещё и синяк останется.

— Уходи, — прошу его по-хорошему. Готова умолять, лишь бы он сгинул с глаз моих и больше никогда не появлялся!

Мысль об отчислении уже не кажется такой плохой. Вернусь домой к матери, расскажу правду, а на следующий год поступлю в Академию Целителей.

Каллахан молчит. Сжимает губы до тонкой белой полоски. Резким движением стряхивает упавшую на лоб прядь волос и идёт мимо меня.

— Не лги себе, Монстр, — шепчет, поравнявшись со мной. Протягивает ладонь к моему лицу, и я нервно уворачиваюсь. — Я завоюю тебя. Добьюсь. Сделаю тебя моей, а позже мы вместе посмеёмся над этой ситуацией.

— Ненавижу, — шиплю, как разбуженная гадюка и готова выцарапать ему глаза. — Ненавижу тебя, Каллахан! Ты отвратительный! Гадкий! Кошмарный тип! Уверенный в своей безнаказанности.

— Дарина Каллахан, — нагло лыбится, пропуская мимо ушей летящие в него ругательства. — Мне нравится, хорошо звучит.

Дракон неторопливо уходит, отправив мне воздушный поцелуй.

По телу пробегает судорога, я медленно опускаюсь на каменные ступеньки невысокого крыльца.

Снова он всё испортил! Что за чушь он нёс? Зачем поцеловал?

У него уже есть Велина, зачем ему нужна я?

Чтобы галочку поставить в списке побед?

Ненавижу! Ненавижу! Как же я его ненавижу!

Медленно поднимаюсь по ступенькам, чувствуя себя ещё больше униженной. А ведь я ему почти поверила! Надеялась, что он говорит правду и между нами постепенно укрепятся прочные рабочие отношения.

Близятся соревнования и мой день рождения.

Два радостных события напрочь перечёркнуты идиотским драконьим поведением!

Думаю о том, как мне быть, и пальцы сами собой тянутся к бумаге и зачарованному перу. Затаив дыхание, аккуратно вывожу первую строчку:

“Уважаемый господин К.”

Глава 46

Месяц спустя

— С днём рождения!

Не успеваю открыть глаза, как слышу громкий хоровой возглас. Ирис и Амариллис стоят у моей кровати, держа в руках внушительный букет и связку воздушных шариков.

— Спасибо, девчонки, — сонно улыбаюсь и сползаю с кровати, чтобы очутиться в крепких дружеских объятиях.

 — Вы самые лучшие!

Розовые, салатовые и чёрные шары с лёгким шелестом взлетают под потолок. Расцеловав девчонок, я полной грудью вдыхаю густой цветочный аромат.

За окном пасмурно. Редкие капли дождя стучат по стеклу, ветер уныло воет в трубах и под крышей, но в комнате уютно и тепло.

— Беги давай, пока в душевых не собралась очередь, — мягко подталкивает меня к выходу Мари, но стоит мне закутаться в халат и перекинуть банное полотенце через плечо, как раздаётся громкий стук в дверь.