– Мне звонили из Совета Федерации, – сказал он, рассматривая необыкновенную гостью. – Сказали, что меня хочет видеть главный издатель страны.

– Ну, это преувеличение. – Анна улыбнулась так, что было понятно, что это скорее преуменьшение, чем преувеличение. – Спасибо, что откликнулись, Василий Александрович.

– Ну, как же… Присаживайтесь вот сюда, здесь удобней. Кофе? Чаю?

Анна попросила кофе и минеральной воды. Ей было страшно любопытно, какой кофе варят в мэрии Беловодска.

– Должен подъехать начальник уголовного розыска, – продолжал мэр. – И следователь. Вы хотели видеть их тоже?…

– Да, – согласилась Анна. – Я прошу прощения за беспокойство и за то, что действовала так… напористо и заходила сверху, но, боюсь, одна из моих самых любимых писательниц попала тут у вас в передрягу."

"Мэр моментально перестал улыбаться.

Он не слишком хорошо понял, зачем понадобился столичной штучке, да ещё из параллельного мира – книги и всё, с ними связанное, казались китайской грамотой или эльфийскими рунами, – и почему позвонили… оттуда, и что именно он должен сделать, и нет ли за ним какой вины.

Мэром он работал всего два года, за это время многое успел – человеком он был энергичным и хватким, и нужные связи у него имелись, – самое главное, что врагов тоже успел нажить, и немало.

– Вы мне объясните ситуацию, – попросил он серьёзно. – Я не в курсе дела.

– К нам в издательство позвонили от вас, из ваших правоохранительных органов, или, как нынче именуют, полиции. Попросили подтвердить личность Марии Поливановой, писательницы Марины Покровской. И я так поняла, что она оказалась замешана в историю.

– То есть они обе замешаны? И Поливанова, и эта самая, вторая? Покровская?

Анна Иосифовна улыбнулась:

– Нет, нет, Василий Александрович, это один человек! Марина Покровская – псевдоним нашей Манечки, Марии Поливановой. Она пишет под именем Марина Покровская.

– Вот как.

– Да, да, так принято, у нас многие авторы берут псевдонимы.

– Зачем?

Анна удивилась. Такой вопрос никогда не приходил ей в голову.

– Пожалуй, для красоты. Марина Покровская – красиво звучит, правда?

Мэр согласился, что, пожалуй, красиво.

– Видите ли, Мария пишет детективные романы и время от времени и в жизни попадает в… щекотливые ситуации. Мне подумалось, что лучше я всё выясню здесь, на месте, чем стану мучиться в Москве неизвестностью.

На большом рабочем столе – они сидели за маленьким, переговорным, – ожил селектор.

– Василий Александрович, к вам полковник Мазурин. С ним следователь Раневский.

Мэр резво вскочил, в два прыжка допрыгнул до стола и нажал кнопку:

– Приглашайте.

Анна тихонько вздохнула.

Поворачиваться она не стала, так и осталась сидеть вполоборота.

– Здравия желаю, товарищ начальник.

– Здорово, здорово, проходи.