Эта точка зрения многим казалась… странной, но издательство процветало, писатели писали, читатели читали.

Анна Иосифовна посмеивалась.

Сегодняшняя встреча представлялась ей лёгкой, хотя человека она не знала, и ей предстояло его обаять, захватить и заставить плясать под свою дудку – это она умела.

Анна в последний раз посмотрелась в зеркало, подхватила серый норковый палантин и неторопливо направилась к лифту.

Модные нынче теории о недопустимости натуральных мехов она от души презирала и считала, что их разводят те, кто не может себе позволить такую роскошь.

Водитель Гена ждал её возле лимузина. И Гена, и лимузин сверкали в солнечных лучах – покуда Анна Иосифовна отдыхала и приводила себя в порядок, водитель успел помыть автомобиль. Анна Иосифовна терпеть не могла грязных машин!

Она устроилась на заднем сиденье, вытянула ноги в лакированных красных туфельках, опустила на стекле тонкую сетку, как правило закрывавшую пассажирку от чужих глаз, и стала смотреть в окно.

Она никогда не была в Беловодске и с любопытством разглядывала его. Город – к чести Беловодска! – ей нравился: древние стены, брусчатка, соборы, кремль на горе, умытые трамваи, ухоженные газоны, речные просторы. Никаких рекламных щитов, отметила Анна Иосифовна с удовольствием, никаких призывов лечить зубы здесь, а чинить унитазы там!

Должно быть, мэр на самом деле человек толковый и хозяйственный.

Прибыли они довольно быстро, исторический центр был невелик.

Лимузин остановился, Гена открыл дверь и поддержал хозяйку под локоток.

Здание в стиле сталинского ампира тоже понравилось Анне Иосифовне, она ожидала увидеть нечто более современное и безликое. На первом этаже в вестибюле её встречала девушка в сером костюме.

Анна поздоровалась – сдержанно, но сердечно.

– Мы вас ждём, – сообщила девушка. – Василий Александрович на месте.

Анна Иосифовна улыбнулась – ещё бы он был не на месте!

По длинному учрежденческому коридору, покрытому малиновой дорожкой с зелёной каймой, они дошли до высоких дубовых дверей с фамилией и единственным словом «Мэр».

Девушка проворно открывала перед гостьей все двери. Не останавливаясь и не задерживаясь, Анна Иосифовна проследовала через приёмную – ещё одна девушка поднялась ей навстречу – и вошла в кабинет мэра.

– Василий Александрович, добрый день, – с ходу начала она. – Меня зовут Анна Иосифовна, и я сразу хочу вам сказать: какой у вас прекрасный город! Сразу видно, что у него заботливый хозяин.

Мэр Василий Александрович смущённо улыбался. Анна подошла и протянула руку. Он осторожно пожал.

Ему было – Анна быстро прикинула – лет тридцать пять, может, чуть постарше. Одет в джинсы, белоснежную рубашку и синий пиджак в тонкую клетку.