Ожидая, когда протопится баня, оба преступника качались в качалке, отталкиваясь ногами, целовались и обнимались.

Лёля отчётливо понимала, что сошла с ума.

Что именно понимал Никита, она не знала и странным образом не желала знать.

Она не думала даже, что скажет Маня, когда вернётся и застанет в собственном доме такую… живописную картину. Ей только мечталось, чтобы Маня подольше не возвращалась.

Лучше бы вообще никогда!..

Маня совершенно изнемогала.

Болела нога, норовила подвернуться. Содержимое головы напоминало блюдо окрошку – накрошено всего подряд, да ещё сверху залито квасом!.. Выловить в квасном крошеве хоть что-то отдельное, понятное, распознаваемое Маня была не в силах.

…Как работают эти самые следователи, вроде Раневского? Откуда они знают, что именно годится в дело, а что нужно отбросить за ненадобностью? Как отличают ложь от правды? Как добиваются, чтобы им всё рассказывали, если не принимать в расчёт средневековые пытки?…

На кортах, куда Маня приехала – разумеется, пришлось потратиться на такси! – было полно народу, это в разгар-то дня! На самой дальней площадке тренировалась, по всей видимости, детская секция – мальчишки и девчонки с ракетками, казавшимися слишком огромными в худеньких ручках, стояли в затылок и по очереди отбивали мячи, которые накидывал тренер. Ожидая своей очереди, они шумели, толкались, брыкались, смеялись и то и дело выбегали из строя – красота!..

С правой стороны играли две девушки, одна отлично, а вторая из рук вон плохо, и Маня поняла, что это, видимо, тренировка. Та, что играет хорошо, – тренер, а вторая – ученица.

За ними ещё пара – два здоровенных парня, которые сражались не на жизнь, а на смерть. Пропустив мяч, один из них орал во всё горло: «Ай-я-я-яй! Во дурак-то!» Эти играли по-настоящему, всерьёз, ни на кого не обращали внимания, экономили драгоценное время, за мячами не бегали – им подавал мальчишка в форме.

Маня когда-то играла в теннис, давно. Родители любили этот спорт, ездили на «Динамо», где были хорошие корты, брали Маню с собой. Потом случился этот самый самолёт из Тбилиси, на котором все и летели – у отца в Грузии были друзья, позвали оппонировать на чьей-то докторской диссертации. Это была очень весёлая поездка – в прекрасную страну, к друзьям, и бабушка полетела с ними.

На обратном пути самолёт упал.

Маня осталась одна.

На корты она больше никогда не ездила, но ей нравился… теннисный дух. Он казался очень притягательным – ловкие люди, сильные движения, сочный звук мяча, попадающего в центр ракетки, красивая амуниция, гигантские сумки, белые кроссовки, особенные бутылки с водой!"

"Маня прошла вдоль сетки и немного постояла возле корта, где играли парни.

Потом села на лавочку.