Мешают дышать и скручивают ментально. Я до сих пор не научилась спокойно реагировать на этого мужчину. Хоть и честно пыталась все эти годы.

– Мама, можно я надену вот эту майку? – отвлекает от ненужных дум Алиса.

Она деловито перерывает дорожную сумку с вещами, как истинная леди, готовящаяся к самому важному в ее жизни выходу в свет.

Я выдыхаю и пытаюсь настроиться на более мирный лад. Переключиться на повседневные хлопоты.

Вчера я так и не разобрала одежду, оставив это дело на потом. Решила, что некуда торопиться. Вытащила только самое необходимое. А сейчас уже некогда.

– Это не майка. Это туника, – поправляю ее. – Можно. Только ее надо выгладить. Подожди немного, ладно?

Я быстро привожу вещь в порядок посредством ручного отпаривателя и отдаю дочери. Нахожу капри в комплект к тунике. Заплетаю Алисе косу и прошу подождать, пока переоденусь я.

На мои сборы уходит меньше пяти минут. Волосы оставляю распущенными, из косметики на лицо наношу только тушь для ресниц и блеск для губ. Надеваю легкий сарафан на тонких бретелях – и я готова.

Алиса с Денисом ждут меня в прихожей.

Мы спускаемся во двор, где почти у самого подъезда припаркован знакомый черный внедорожник.

Воронцов помогает дочери пристегнуться, пока я сажусь в машину. Они настолько похожи, что невозможно не заметить сходство. Особенно когда вот так, рядом.

Неудивительно, что соседка сразу опознала в нем отца Алисы. Рано или поздно не она, так кто-нибудь другой, но наверняка подсказал бы. Я в любом случае не смогла бы долго скрывать этот факт. Мне кажется, что и сам Воронцов догадался бы, стоило нам начать пересекаться чаще.

А если учитывать, что теперь мы живем в одном доме, в соседних подъездах, с кучей общих знакомых, так и подавно.

– Куда едем? – интересуется Денис, глядя на дочь в зеркало заднего вида и заговорщицки подмигивая.

Как бы намекая, что сегодня ей можно загадывать хоть край света.

– В парк! – радостно отзывается Алиса.

Она прижимает к груди серого котенка в желтой курточке, подаренного накануне отцом. Чую, этот Басик станет любимой игрушкой, с которой мы будем и спать, и гулять, и ходить в сад.

– Кататься на каруселях и есть сладкую вату? – уточняет на всякий случай Воронцов примерную программу развлечений.

– И мороженое! – прощупывая почву, добавляет маленькая хитруля.

А после, наклоняясь ко мне, тихо спрашивает: – Мам, а мне можно называть его папой? Или все-таки дядей Эдуардом?

Глава 15

Несмотря на кажущееся доверие, Алиса все равно относится ко мне с опаской. Это не бросается в глаза, но чувствуется на подсознательном уровне. Каждый вопрос, который интересует ее, каждую мелочь она вначале уточняет у матери. Советуется, прежде чем спросить у меня.

Я чувствую себя третьим лишним. Гостем, приглашенным на чужой праздник.