Ей было обидно — мало того, что этот грубиян налетел на нее, спокойно стоящую, наступил на ногу и толкнул так, что у нее от боли искры из глаз посыпались. Так еще именно ее и обвинил в случившемся!

Десс вылетела на террасу и быстро спустилась в сад. Ей было нужно побыть одной, чтобы успокоить боль в теле, и унять злость в душе.

Она шла по узкой боковой аллее, стараясь уйти подальше от шума и огней бального зала. Вдалеке показалась скамейка, подсвеченная магическими фонариками, совершенно пустая.

Десс добралась до нее и села, с облегчением вытянув пострадавшую в столкновении ногу.

Все-таки принц был крупным мужчиной и наступил ей на ногу от всей души.

Десс подобрала длинные юбки и сняла туфельку с пострадавшей ноги. Стопа ощутимо болела, и эта боль, соединившись с обидой на принца и общим напряжением последних дней, превратилось в слезы, хлынувшие из ее глаз.

Десс плакала молча, не всхлипывая, не шмыгая носом — слезы просто катились по ее лицу, стекая по щекам и капая на платье.

И от этого тихого страдания принц Санториан, незаметно приблизившийся к девушке, почувствовал себя последним мерзавцем.

Растерянный, он стоял рядом и не знал, как ему поступить — окликнуть ее и извиниться, или тихонько уйти, чтобы она не знала, что он видел ее слабость.

—      Ваше Высочество, вы что-то еще хотели мне сказать? Я недостаточно усердно извинилась перед вами? — сдавленным голосом произнесла Десс.

Она заметила принца, мнущегося неподалеку от скамейки, и быстро утерла слезы. Еще не хватало, чтобы он догадался, что она плачет из-за него!

— Простите меня, леди Дессиния. Я был груб и ничто не может оправдать моего поведения.

— Прощаю. Можете не беспокоиться, Ваше Высочество.

Я не смею выказывать какое-то недовольство вашими словами или действиями.

— Значит, не простили.

Принц тяжело вздохнул и сел на скамейку возле девушки.

— Я сделал вам больно?

— Все в порядке, Ваше Высочество.

— Леди Дессиния, посмотрите на меня. Что у вас болит?"

"Десс молчала, не собираясь посвящать принца в подробности своего состояния. Принц еще раз вздохнул и вдруг наклонился, и взял в руки ее маленькую разутую ступню.

— Я отдавил вам ногу и постараюсь искупить свою вину.

Девушка оторопела, а принц начал нежно гладить ногу Десс, легко массируя пострадавшие места и нажимая на какие-то точки на пальчиках.

От его теплых прикосновений, неожиданно приятных, по телу девушки пошел горячий озноб. Щеки вспыхнули от смущения, а сердце заколотилось, как сумасшедшее.

— Что вы делаете, Ваше Высочество? — в замешательстве пробормотала девушка.

Она задергалась и попыталась вытащить ногу из его рук. Принц перехватил ее стопу второй рукой, крепко удерживая и не давая вырваться.

— Леди, прекратите брыкаться.