— Извини за невежливость!

— Да уж я поняла, — хмыкнула вторженка, в свою очередь разглядывая меня в ответ, — тут скорее мне надо извиняться, не думала отвлекать. Просто… тебе и правда это настолько нравится?

— Матвед? — я покосился на дисплей и объяснил: — Не то, чтобы… Но не освоив его не перейти на полдюжины действительно интересных дисциплин. Хочу стать инженером-конструктором микропроцессорной техники.

Полупроводники, атомарные и квантовые эффекты в кристаллах — без знания всего этого современную даже куда более простую интегральную микросхему не построить, точнее, не вырастить.

Благо, общие сведения в Сети лежат свободно и я, изучив их, понял, что ожидаемый объем знаний и навыков для выполнения «плана В» надо умножить на десять. Еще одна мотивация была, чтобы со школой как можно быстрее разделаться.

— Хорошо, когда можешь стать тем, кем хочешь, — девушка поплотнее запахнулась в плащ, сделав такое движение плечами, будто ей холодно.

Вместе с обтягивающим чёрным комбинезоном, напоминающим гидрокостюм пловца и чёрными берцами в тон остальной одёжке накидка без рукавов смотрелась мягко говоря странновато — но я час назад на улице видел нескольких местных в одежде из шипованных и проклёпанных кожаных ремней и не удивился.

Потому что после того, что многие посчитали праздничным нарядом на Новый Год ремни и кожаное белье выглядели даже как-то по-старомодному респектабельно. Это при том, что на буднях никто особо не выделялся среди соседей чем-то таким вычурным.

— В нашей свободной стране все же проще реализовать собственные… профессиональные и социальные устремления, — чуть запнувшись, выдал я достойную приемного отца фразу.

У него, правда, подобные конструкции от зубов отскакивали совершенно свободно, органично вписываясь в любую беседу — тоже профдеформация. За три месяца нахватался."

"— Свободной? — с ноткой грусти переспросила Хоук, зачем-то рукой отводя одну полу плаща словно раскрывая крыло летучей мыши. — В рамках отведенной тебе обществом и государством роли — да. Повезло, когда не хочешь ничего большего… Ладно, не забивай голову. Это я так… по привычке.

— Я — Алан, — послушать было бы крайне интересно, но я отчётливо понял, что собеседница не поймёт попыток удержать беседу в том же русле и «плавно» перевел тему.

— Хоук, — почему-то представилась псевдонимом девушка, пожимая протянутую руку. — Если я тебе помешала, скажи — я пойду.

— Да нет, что ты. Всегда приятно поговорить с умным человеком, — судя по ответной мимике, я еще не научился улыбаться равнодушно-отстраненно, как средний американец.

Девушка было открыла рот для ответа, но тут кусты со страшным треском раздвинуло в стороны, и под крону вломилась колоритная парочка.