Все хозяйственные постройки находятся в превосходном состоянии и не нуждаются в ремонте. Сам особняк окажется настоящим сокровищем для любителей уединенного образа жизни. В нём просторные, светлые, прекрасно меблированные комнаты для хозяев и несколько подсобных помещений и комнат для слуг. А огород, что находится рядом с домом, обеспечит вас всеми необходимыми продуктами.

Он заливался соловьем, и если бы я сама не знала, о чём именно идет речь, то в моем воображении уже нарисовалось бы некое подобие роскошного особняка с колоннами. И я была уверена, что на столь лакомый кусочек тут же найдутся покупатели.

Но нет, когда аукционист огласил начальную цену в двадцать золотых и замолчал, ожидая, что кто-то из зала откликнется, то ответом ему было молчание.

— Дамы и господа! — он сделал второй заход. — Всего двадцать золотых монет за возможность стать хозяином чудесной усадьбы!

Я не могла понять, почему это предложение не вызвало никакого интереса среди присутствующих. Ведь зачем-то они сюда пришли! Да, развлечений в городе было не так много, но тратить время на посещение аукционов, не имея намерения там ничего приобрести, по-моему, было глупо.

А потом я услышала перешептывания сидевших неподалеку от меня дам.

— Говорят, этот дом еще совсем недавно принадлежал ведьме, — сказала одна.

— Именно так, дорогая, именно так! — тут же откликнулась вторая. — И я слышала, что поскольку дом у нее не купили, а отобрали, она наложила на него заклятье, и теперь всякий, кто попробует там поселиться, сильно об этом пожалеет."

"— То-то господин Торсен так неважно выглядит, — подхватила третья. — Он осунулся, и у него появились круги под глазами.

Если так думали и остальные, то не удивительно, что никто не хотел этот дом покупать. И как ни старался аукционист, ни одного предложения от присутствующих ему так и не поступило.

Аукцион был признан не состоявшимся, и Торсен вышел из здания городской управы в самом прескверном настроении. Я хотела к нему подойти, но после того, как он накричал на попавшегося ему на пути мальчишку-чистильщика обуви, решила дать ему время всё хорошенько обдумать.

Сама я пока еще не могла понять, идет ли такое завершение аукциона нам на пользу. Да, это серьезно отрезвит Торсена, и он наверняка поубавит свои аппетиты. Но это вовсе не значит, что он согласится пойти нам на уступки и вернет имущество за те же двадцать золотых. Тем более, что таких денег у нас по-прежнему не было.

Я вернулась домой, где Рут и Армель уже поджидали меня со свежеиспеченными плюшками. От лежавших на столе будочек исходил такой сладко-ванильный аромат, что я облизнулась.