Теперь уже мы не спали, а с большим любопытством рассматривали проплывавшие за окном пейзажи. Но поскольку эта часть Арвитании по климату и рельефу местности была похоже на нашу провинцию в Терезии, мы не увидели здесь чего-то принципиально нового. По обе стороны дороги стоял лес, время от времени перемежавшийся лугами и полями. А потом и вовсе картинку почти скрыли от нас вечерние сумерки.

Эта часть пути заняла еще несколько часов, и в поместье герцога Клермона мы прибыли только утром следующего дня. Карета остановилась перед высоким крыльцом, на котором стояла красивая светловолосая молодая женщина.

— Моя супруга герцогиня Лорейн Клермон, — представил нам ее хозяин."

"Она приветливо улыбнулась нам и пригласила нас в дом. Почетную обязанность развлекать его величество взял на себя сам герцог, а его жена занялась нами. Она провела нас в отведенные нам апартаменты, которые оказались такими роскошными, что Рут растерялась и долго боялась ступить на лежавший на полу мягкий ковер.

— Комната вашей служанки расположена в другом крыле, — сказала хозяйка. — Но если вы хотите, чтобы она была к вам поближе, то можете разместить ее в одной из этих комнат. Мы не знали, сколько дам будет вас сопровождать и на всякий случай подготовили к приему гостей все комнаты на этом этаже.

— Да, это было бы удобнее, ваша светлость, — тут же согласилась я. — Дело в том, что Рут не просто служанка, а скорее моя компаньонка.

Рут покраснела при этих словах, но я видела, как они были ей приятны.

— О, вполне вас понимаю, — улыбнулась герцогиня.

Пока мы не приехали сюда, я боялась языкового барьера, который мог возникнуть в общении с арвитанцами. Но нет, и герцог, и его жена прекрасно говорили по-терезийски.

— Вы знаете наш язык в совершенстве, ваша светлость, — похвалила я.

— О, это вовсе не сложно! Наши языки очень похоже. Ведь когда-то наши страны были одной большой страной. И поверьте, если вы услышите, как говорит арвитанец на своем родном языке, вы прекрасно его поймете.

Армель устала в дороге и захотела спать, а потому я попросила Рут уложить ее в постель. А герцогиня пригласила меня прогуляться по красивому парку, что окружал их дворец со всех сторон.

Когда мы шли вдоль берега озера, я увидела чуть в стороне какие-то стеклянные сооружения, весьма похоже на теплицы.

— О, это мое маленькое хобби! — рассмеялась герцогиня. — Меня забавляет выращивание огурцов. Возможно, вы сочтете это занятие не вполне подходящим для благородной дамы…

Нет, ее действительно не совсем обычная для герцогини любовь к огородничеству не показалась мне странной. Напротив, в этом вопросе мы с ней были очень похожи. Но странным мне показалось другое.

— Простите, ваша светлость! — весьма невежливо перебила ее я.