— Ваше Величество, — шепчет евнух, стараясь скрыть от меня увиденное через щель.

И тут я вижу её. Афелию. Её светлые волосы струятся по плечам, а платье переливается в свете свечей, как жидкое серебро. Она стоит так близко к Кайросу, что их тени сливаются в одну. Его рука обнимает её талию, а губы касаются её шеи — мягко, почти благоговейно. Она смеётся, запрокидывая голову, и он, улыбаясь, ведёт её вглубь покоев, скрываясь за ширмой.

Я стою, словно замороженная. Воздух застревает в горле, а метка под ключицей вдруг обжигает, как раскалённое железо. Не сразу понимаю, что по щеке оказывается скатываться слеза. Чья она? Моя или же… ее?

Боль пронзает грудь, но она не физическая — это что-то глубже, острее. Я понимаю, что проиграла. Проиграла там, где у меня не было ни единого шанса на победу.

Кайрос не любит меня. Не любил Лиарель. И, похоже, никогда не полюбит. Метка, истинная пара — всё это, кажется, ничего не значит. Не для него.

КОНЕЦ 1-ОЙ КНИГИ"