Может, и не самый плохой. Может, я даже смогу открыть глаза и оказаться дома. Точно, ведь и такое бывает в книгах. Надо верить в лучшее.

— Ну что за глупая девчонка… — хрипит король где-то рядом, возле меня. Но в голосе нет упрёка — только отчаяние.

И тогда всё меняется.

Его клинок вспыхивает ярче, золотое пламя разрастается, словно рвётся изнутри, и до меня вдруг доходит: я действительно идиотка. Кайрос ведь дракон! Настоящий! Насколько я успела понять, он способен обратиться в огромного чудовищного ящера и разорвать врага в клочья. И не сделал этого в пещерах только потому, что боялся обрушить своды. А здесь… здесь для него нет больше преград.

Пламя вырывается из его груди, мужской силуэт расползается в невероятном золотом сиянии. Я едва успеваю заметить, как в глазах чудовища отражается уже не человек — величественный дракон.

Тварь визжит, но поздно. Удар Кайроса — уже не мечом, а самой сущностью его силы — пронзает её насквозь. Огонь взмывает к своду, и монстр валится на камни, не издав больше ни звука.

Да и я уже почти ничего не издаю. Толком и не дышу.

Темнота накрывает волной, удар за ударом. Я цепляюсь за остатки сознания и с ужасом осознаю: умираю. И никогда не узнаю, почему Кайрос меня так ненавидит.

Ну разве справедливо?

На этой мысли я сбиваюсь, потому что вдруг начинаю ощущать нечто странное.

Тело наполняется теплом. Таким ласковым и обжигающим одновременно, будто камень подо мной внезапно нагрелся. Словно жидкий огонь потёк по моим венам, вытесняя смертельный озноб.

Я распахиваю глаза — и вижу: на коже, чуть выше сердца, вспыхивает узор, больше похожий на шрам в виде лотоса. Сначала я ощущаю боль от его появления, словно меня клеймят каленым железом, а потом — мягкую, почти освежающую лёгкость.

Это ещё что такое⁈ Я на шрамирование не записывалась!

Привстав на локтях, с крайним недоумением рассматриваю затейливый узор, от которого исходит лёгкое сияние.

Я не знаю, что это значит, но… если из-за этой штуки я всё ещё дышу, то обещаю не пытаться её свести!

— Кайрос, — зову его, а он уже стоит рядом в человеческом облике. И явно ошеломлён. Странно: я думала, у них тут магический мир, чудеса на каждом шагу. Но, видимо, сейчас произошло что-то «особенное». — Может, подашь мне руку?

Однако вместо того чтобы помочь мне подняться, король присаживается на корточки рядом, взглядом прикованный к знаку у меня под ключицей.

— Этого… — он едва дышит, касаясь края метки кончиками пальцев, будто не верит, что она настоящая. — Этого просто не может быть…

— Эй! Может, перестанешь меня лапать? Я с кем вообще разговариваю? — пытаюсь отшутиться, потому что иначе я просто свихнусь.

— Это ошибка, — глухо отвечает он.

— Какая ещё ошибка? Прекрати бредить! Я кровью, между прочим, истекаю! — огрызаюсь.