Кое-как добралась до подоконника, схватилась за железную щеколду и попыталась открыть окно, но упрямая створка никак не поддавалась.

Прижавшись лицом к стеклу, я смогла разглядеть взволнованных соседей, зажигающих магические лампы в домах напротив, а кто-то даже выбежал на крыльцо и указывал в нашу сторону пальцем.

- Пожар! - во весь голос закричала я и тут же закашлялась. Схватила со стола графин с водой, выплеснула его на старенький халат, висевший на спинке стула, и, задержав дыхание, с опаской приоткрыла дверь.

Густой чёрный дым заволок коридор. Кожу лизнуло жаром, но больно почему-то не было. Сделав маленький вдох, я закрыла глаза и на ощупь добралась до родительской спальни.

- Мама! Папа! - закричала я и согнулась пополам, чувствуя, как меня выворачивает наизнанку от мерзкого запаха гари. - Проснитесь! Пожар!

Тишина.

- Проснитесь! Ну пожалуйста! - в отчаянии закричала я, прислонившись к двери, чтобы унять тошноту и головокружение.

Казалось, время тянется бесконечно, но когда дверь открылась, я увидела лишь перепуганную маму.

- Рози, что случилось? - растерянно бормотала она, оглядываясь по сторонам. - Мы горим? Но как?

- Потом выясним! - я схватила её за руку и вытащила в коридор, но тут же остановилась. - А где папа?

- Пошёл на кухню за водой, очень хотел пить, - к маме начало приходить осознание творящегося вокруг кошмара. - Рози, скорее! Нам надо выбираться!

Взявшись за руки, чтобы не потеряться в тёмном коридоре, мы побежали к лестнице. На первом этаже слышался негромкий треск, а стены то тут, то там, освещали робкие язычки набирающего силу пламени.

- Держись за перила и проверяй ступеньки, прежде чем наступить, - скомандовала мама, окончательно проснувшаяся и собранная перед лицом смертельной опасности.

Она пошла первой, тщательно проверяя каждую ступеньку. Я, едва дыша сквозь мокрую ткань халата, со всей осторожностью пробиралась следом.

Лестница казалась бесконечной и когда мои обе босые ступни коснулись нагретого пола, я поначалу выдохнула от облегчения. Но расслабляться было рано - нам предстояла ещё более сложная задача - пройти к входной двери через гостиную, где стремительно разгоралось пламя.

- Папа, наверное, на кухне, - жалобно пискнула я, чувствуя, как в жилах стынет кровь, несмотря на сильный жар. - Мы должны найти его!

- Сначала ты, - ответила мама твёрдым голосом, не терпящим возражений. - Потом я найду отца.

- Но мы можем вдвоём!

- Сначала ты! - прикрикнула она, вновь схватила меня за руку и потащила меня вперёд, мужественно заслоняя собой от длинных и опасных языков пламени.

Добравшись до двери, мама попыталась коснуться медной задвижки, но тут же отдёрнула пальцы.