— Ну, — кивнул он. Робеть он перестал, но остался немногословным.

— Много таких, как и ты, не прошедших верстание и оказавшихся в сложном положении?

Стенька тут же задумался, и думал он долго, иногда шлепая губами и морща лоб.

— Человек пять будет, — спустя минуты три, отмер он. — Мож, еще кто, — пожал он плечами.

— Пойдут ко мне в послужильцы года на два за коня? — с интересом спросил я.

— Пойдут, но говорить надо, — медленно произнес он.

— Прокоп, тогда в Гороховец заедете, поговоришь с теми, на кого Стенька укажет, я бы двоих взял еще к себе, — обратился я уже к Прокопу, который уставился на меня в изумлении.

— Да куды тебе столько-то? — В его голосе слышалось изумление, которое было и во взгляде, как и негодование.

— Пригодится, али ты забыл, что в Низовом Новгороде было и что мы сейчас делаем. Да и Петрушка может объявиться, — пресек его возмущение.

— А ты, Стенька, подумай, кто из этих пятерых хорош, и в первую очередь к ним идите, — и он кивнул.

Оставив их, я пошел искать Афоньку, которую нашел в бане, она стирала вместе с Варкой в бане.

— Афинька, — окликнул я ее. У меня с ней сложились вполне хорошие отношения, не дружеские, но теплые.

— Ась? — отвлеклась она.

— Я где-то золу видел, — протянул я.

— Так за домом в яму валим? А почто? — шмыгнула она носом.

— Замочить ее хочу, — произнес я.

Великим химиком я не был, точнее, никаким не был, но прекрасно знал, как получить тот же щелок и поташ. Видел еще мальцом, как бабушка это делала. Щелок при стирке применяла, а дед поташом раны животным лечил. Не родился я с золотой ложкой во рту, все собственным трудом добывал.

— Так, мож, тебе буча[1] нужна, так вон в ведре, — и она указала на стоящее рядом ведро.

— Буча? — на моем лице явно отразилось непонимание, и Афинька поспешила пояснить.

— Настой с золы в воду добавляем при бучении.

Видимо, так щелок называют, а бучение стирка.

— Нет, — и я замотал головой. — Мне именно зола нужна, водой залить горячей, и чтобы отстоялась она дня два. Настоял я на своем, неизвестно сколько они золу замачивают и как.

— Так есть у меня, уже, почитай, третий день бочка стоит, возле стайки с животиной.

— Отлично, — я прям просиял. Три дня вполне приемлемый срок. — Тогда нужно еще котел какой.

— Чуть прохудившийся подойдет? Муженек мой его еще не поправил, — буркнула Афинька. — Сейчас, Андреюшка, принесу, — и мы вместе покинули баню.

Я пошел искать бочку с золой, а Афинька за котлом.

Найдя бочку, я быстро перелил в ближайшее ведро, щелок. К этому времени подоспела Афинька и принесла котел, который действительно прохудился возле самого края, но мне это совершенно не мешало.

В огороде по-быстрому соорудил костер и держатель для котла и, разместив котел над огнем, налил в нее щелок.