Сразу несколько уродцев навалились на него сверху, размахивая дубинами. Он оттолкнул кого-то ногами и безуспешно пытался сбросить с себя остальных, вытягивая руки навстречу занесенным дубинам. Краем глаза он увидел, как убегающую в джунгли Лу сбили с ног и потащили в кусты. Отрывисто загрохотала винтовка Тэйлора, раздались вопли. Последнее, что увидел Дик, была опускающаяся на голову дубинка, зажатая в покрытой гнойниками руке.

— Живой? — Вымазанный в крови Мэрфи всмотрелся в лицо Дика. — Посмотри вверх! Теперь влево… вправо… сколько пальцев? — Он поднес к его лицевому щитку руку, оттопырив пару пальцев буквой «V».

— Два… — Дик поморщился от головной боли.

Он сидел, прислоненный спиной к скрюченному дереву. Рядом с ним сидела всхлипывающая Лу и стирала с себя пятна крови листом какого-то куста. В паре шагов от них Тэйлор склонился над телом академика, снимая с его скафандра какое-то снаряжение.

— Значит, жить будешь, — резюмировал капитан, — ты очень вовремя очнулся, Картрайт. Нужна твоя помощь, сам я ни черта не могу понять!"

"Мэрфи легонько ткнул окровавленным мачете куда-то вниз. Дик скосил глаза и увидел лига, придавленного к земле капитанской ногой.

— Дик! — встрепенулась Лу, услышав его голос. — С тобой все в порядке?

— Нормально, — ответил он, ощупывая гермошлем на голове, — шишка будет, и всего-то! — Он посмотрел на Мэрфи и добавил по-английски:Кажется, мой гермошлем поврежден, сэр.

— Каркас раздроблен, но герметичность не нарушена, — ответил капитан, — я проверял. А теперь, капрал, быстро выясни, что тут произошло. На нас напали эти вонючие уродцы, а твоя подружка, помнится, обещала, что им такое не свойственно.

Они и ее чуть не уволокли. Эта мерзость, — он надавил ногой на жалобно пищащего лига, — что-то там бубнит на своем языке, но мне не понять!

— Лу, ты не пострадала? — Дик с тревогой посмотрел на девушку. — Капитан говорит, что тебя хотели убить! Что происходит? — Он попытался встать.

— Меня спас твой друг, — всхлипнула Лу, — со мной все хорошо. Только очень страшно… Я думала, что будет, как тогда, около дома… — Она вновь всхлипнула, роняя слезы из-под повязки.

— Все будет хорошо. — Дик осторожно погладил ее по руке.

— Побыстрее, Картрайт, — недовольно одернул его капитан, — хайнаньцы наверняка слышали выстрелы и идут сюда.

У меня нет времени вытирать сопли вам обоим. Надо уходить, и я хочу знать, есть ли еще засады впереди!

Дик опустился на колени перед пленным лигом и спросил:

— Почему вы напали на нас? Кто еще подстерегает нас и где? Говори или умрешь мучительной смертью!

Лиг, оскалив уродливую, по-волчьи вытянутую пасть, засмеялся, задрыгав кривыми руками.

— Ты пугаешь меня мучениями, жестокий? — шепеляво выдохнул он.