Бррр! Так, народ на панике, бизнес катится мантикоре под хвост, а мне срочно нужна статуя! Иначе у меня не будет ни одного клиента! Кто бы мог подумать, что суеверия окажутся сильней здравого смысла?

- А где я могу купить статую мантикоры? – спросила я у аккуратного старичка, тот махнул рукой в другой конец улицы.

Краем глаза я видела, как доктор Миддлтон приказывает своим помощникам поднять огромную статую мантикоры и установить ее прямо на крыльце его больницы.

Ориентируясь по наводке, я набрела на лавку резчика по дереву.

Кошелек намекал, что нам вполне подойдет небольшая, как бы символическая мантикора размером с кружку.

Главное – поставить ее на видное место!

- Говорят, мантикора полетела в сторону замка! – слышала я тихий разговор. Перед тем как войти в лавку, я распугала нервных прохожих.

В лавке пахло свежим деревом. Свежие завитки стружек валялись на полу."

"«Мантикоры только под заказ!», - прочитала я, натягивая улыбку и расчехляя обаяние. На высоких полках стояли небольшие статуэтки. Я прищурилась. Ну, вон та вполне себе! Ее и возьмем.

- Здравствуйте, - очаровательно улыбнулась я.

На меня поднял подозрительный глаза суровый мужчина. Один палец на правой руке у него отсутствовал. Зато вместо него был серебристый протез на ремне. На щеке у него виднелась вмятина шрама, а седые космы сосульками свисали прямо на желтое свежеструганное полено, которое он зажимал между ног.

- А можно мне вон ту мантикорку! – улыбнулась я, видя, как глаза резчика поднялись.

- Это не мантикорка! – заметил он чуть хрипловато. На его волосах виднелся завиток стружки. – Это статуя принца Элиазара из династии Моаэрлингов.

- Аааа! – протянула я, как бы соглашаясь.

– Ну тогда вон ту, которая рядышком!

- Это – свинья – копилка! – буркнул резчик, а я почувствовала себя весьма неловко. Но впереди у меня была еще одна попытка.

- А можно вон ту справа… Летящую! И косоглазую! Да, да, - согласилась я, видя, куда смотрит резчик. – С крыльями!

- Это не крылья! Это уши! И вообще! Это - бюст основателя города! Моего прапрапрапрадеда! – не без гордости произнес резчик, ставя меня в тупик.

- А где мантикоры? – спросила я, прикидывая цену.

- Под заказ! – отрезал резчик, вырезая часть крыла.

– Могу в следующем году.

- Спасибо, - кивнула я, понимая, что придется выкручиваться. Ничего! Смекалка меня еще никогда не подводила.

- Постой! – внезапно произнес резчик, стряхивая с себя стружку и что-то сплевывая. – У меня есть одна! Только я ее не разукрашивал! Короче, брак…

- Ну почему бы и нет! - обрадовалась я, видя, как он снимает со статуи покрывало. – Какая разница, не так ли?

На меня смотрело не разукрашенное косоглазое и жуткое нечто.

- Это мой сын делал! – не без гордости произнес резчик.