Учитель замер и на его лице снова появилось отсутствующее выражение. До Адских врат было всего несколько шагов, после уничтожения Отмеченных они будто присели, но тут же начали разгораться с новой силой. Но испугало меня не это. А то, что на обнаженной груди учителя, в том самом месте, где еще вчера зияли три кровавые полосы, проступил замысловатый узор, который стремительно наливался красным цветом. А взгляд его стал совершенно безумным.

Это… что?

Только когда он повернулся и сделал шаг к Адским вратам, я начала понимать, что происходит. На груди моего учителя разгоралась Адская метка. И теперь он шел к вратам, чтобы… что? Стать таким же монстром, как те, которых он только что уничтожил? Умереть? Исчезнуть в пламени Ада?

Вот тут я по-настоящему испугалась. Кажется, так страшно мне было только тогда, когда я вернулась домой в тот злополучный день. И обнаружила там не мать и отца, а жандармов и сладко улыбающегося Шендана. Я не знала, что делать. Если Ару – Отмеченный, то его нужно… убить? У меня есть пистолеты и артефакты, и он не ждет атаки, но…

В голове проносились воспоминания. Шепот над ухом, спокойный голос и точные движения, которыми кровник учил меня заряжать пули и пользоваться пистолетом. Огненный танец на приеме ре Айштервицей, нежданные объятия в гробу, пальцы, которые медленно и осторожно гладили мои волосы...

Поступить так, как нужно, я не смогла. Вместо этого закричала изо всех сил:

– Не ходите туда!

Кровник медленно повернул голову и посмотрел на меня. Мне показалось, что в его взгляде промелькнула осмысленность.

– Магистр Ару! - снова крикнула я. – Учитель!

Он не шелохнулся, и адское пламя снова начало разгораться в его глазах. Я не могла шевельнуться от ужаса а близость адских врат невероятной силы заставляли мое водное ядро трепетать. Безумный взгляд учителя пугал. Как будто его место занял кто-то другой. Накатила паника, и не помня себя, я закричала:

– Рой!

Я не знаю, что помогло – то, что я назвала его по имени, или страх и отчаяние, которые звучали в моём голосе. Но Ару развернулся и сделал шаг в мою сторону. Затем ещё один. Я не могла пошевелиться и ждала, пока он приблизится ко мне. Наконец, огненный оказался рядом. Я думала, что кровник очнётся от наваждения, но в его взгляде все еще плескалось безумие Ада.

А в следующий миг он прижал к себе. Я пискнула от неожиданности. Его обнаженный торс обжигал не хуже пламени. Прежде чем я успела выдавить из себя хоть слово протеста, горячие губы жадно впились в мой приоткрытый рот.

Я попыталась вырваться, но рука учителя властно легла на мой затылок, пальцы зарылись в розовые волосы, не позволяя отстраниться. Настойчивый чужой язык проник в мой рот, и от его прикосновений казалось, что внутри меня тоже загорелось пламя.