Доменик посмотрел мне в глаза.

— Он не доживет до утра. Тело императора держала надежда молодой души, а теперь, когда ее больше нет… В общем, уход его величеству не понадобится. Но ты не волнуйся, утром мы его обязательно навестим.

Я бросила последний, наполненный жалостью взгляд на невезучего попаданца и поспешила покинуть спальню.

В коридоре дышалось гораздо легче, и я сделала глубокий вдох полной грудью. В голове и на душе царил полный раздрай.

На плечи легла рука Доменика.

— Мне же не нужно на это ваше собрание идти? — спросила я с надеждой.

Хотелось выйти на улицу и погулять по парку в тишине. Подумать.

— Лана, ты уже почти императрица. Нужно, — шепнул Доменик.

И я поняла, что мне жизненно необходимо прояснить с ним все вопросы прямо сейчас и прямо здесь, в коридоре. Иначе я потом вообще никогда не найду возможности от него уйти. Попросит меня задержаться до коронации, потом еще на какое-то время, чтобы развод не омрачил репутацию молодого императора, потом попросит наследника ему родить…

И я, может, даже и не против такого расклада, но! Вот это чувство, будто я делаю все не по своей воле, а по принуждению, не даст мне покоя. Возможно, это отголосок брачного ритуала, который Доменик провел без согласия Телани — не знаю. Но смириться с этим не смогу.

— Доменик, помнишь, о чем мы договаривались? — спросила я, глядя ему в глаза.

Вкладывала в этот взгляд все свои невысказанные мысли и опасения.

— Ты же не бросишь меня вот так? — спросил он, отвечая мне таким же пронзительным взглядом.

Я в нем прочитала невысказанные чувства: обожание, уважение и страх потерять. Страсть, боль и еще целую бурю эмоций. У меня в горле встал колкий комок.

— Я не бросаю. Чтобы бросить, надо быть не фиктивной парой, а настоящей.

— У меня к тебе всё по-настоящему…

— Я просто прошу тебя сейчас отпустить меня и не давить, навешивая долг перед всей империей, — прошептала я, с трудом сглотнув ком в горле.

— Но если я отпущу сейчас, то мы ведь сможем начать все с чистого листа? — спросил он одними губами.

— Сможем, — уверенно кивнула я.

— Хорошо. Иди. Но недалеко, пожалуйста. Начнем сразу после собрания, — сказал Доменик и, ослепительно улыбнувшись, шагнул в сторону, освобождая мне дорогу."

"И я пошла. Не оглядываясь. Сбежала по ступенькам, глотая внезапные слезы, и вырвалась через какие-то двери в парк.

— Ой, Свет, ну и зачем вот эта драма на ровном месте? — проворчала внезапно оказавшаяся рядом Матильда. — Мужик хороший, семья у него замечательная, даже свекровь не так плоха. А дом какой! Не тот, где портал, а этот. М-м-м! Мечта! В общем, хватит себя накручивать. Я же знаю, что он тебе нравится. Отпусти себя. Позволь себе стать молодой, безрассудной и счастливой!

Я села на ступеньку и заглянула в мудрые кошачьи глаза.