И не только недавно соединившимся, но и всем, кто пришел сегодня со второй половинкой, — объявил он и, обернувшись, махнул рукой.

Стена за его спиной отъехала в сторону, явив стеллаж из нескольких стеклянных полок. На пяти из них лежали вязаные вещицы.

Зал зашумел, и часть придворных вроде как отшатнулась. А другая часть будто встрепенулась и расправила плечи.

— Я сейчас упаду, — простонала Гейл.

До меня дошло, что так она реагирует на хлынувшую из сокровищницы силу Мау.

Сразу два кота — Тамерлан и белый (его зовут Анатолий) — синхронно прижались к ее ногам.

Я ничего не ощутила, только еще больше уверилась в своей правоте.

— Что он собирается делать⁈ — громким шёпотом спросила Мадлен.

— Великая Мау! Он хочет отобрать у всех нас жизненную и магическую энергию! Этот варварский ритуал подобен тому, который провели над тетей Гейл! Видимо, уже тогда состоялась его репетиция! — выдохнула Камилла.

— Но мы же ему помешаем, да⁈ — спросила я с надеждой.

— Обязательно! — заверил Доменик. — Если поймем, что он хочет сделать…

Император что-то сказал своим игрушкам, и спрыгнув с трона, они пошли в центр зала, а он сначала взял с полок все пять реликвий и только после этого присоединился к ним.

— Айверен, дочь моя, возьми жениха за руку и подойди ко мне. А вы, мои сильнейшие маги, возьмите за руки своих жён и образуйте круг, чтобы они оказались внутри. Остальные, кто пришел с женами, встаньте кругом за ними, а одиночки пусть опустятся на колени и молятся о том, чтобы их одиночество поскорее закончилось! — распорядился император с улыбкой.

Она мне показалась зловещей. У меня уже не осталось ни малейшего сомнения, что он собирается сделать нечто чудовищное. Старик просто не хочет умирать и собирается отобрать жизни у всех, кто тут собрался, чтобы продлить свою!

— Давайте просто уйдем, и тогда у него ничего не выйдет, — решительно сказала я, но…

Гейл, Мадлен, Марджери, Камилла и даже Сандерс уже опустились на колени, словно послушные марионетки, и что-то бормотали себе под нос. У меня волосы дыбом встали. А уж когда Доменик крепко взял меня за руку и потянул в центр, так и вообще все внутри похолодело! Все, абсолютно все в тронном зале, кроме меня, как будто находились под гипнозом! А кошки, которые с нами пришли, шипели, выгнув спины на что-то в центре, не обращая внимания на происходящее с людьми.

Мне было не видно, что вызвало у наших пушистых помощников такую реакцию, пока мимо нас не прошел искусственный кот, которому не хватило моего ошейника с розочкой.

— Куда прешь, подделка⁈ — грозно рыкнул на него Тамерлан и ударил лапой.

Кот отлетел, и это привлекло внимание императора.

— Что там происходит? Кто смеет мешать ритуалу? — прокричал он, и народ расступился, давая ему дорогу.