Сандерс потер лоб и уставился в потолок, как будто искал ответ на вопрос, может ли он высказать свое мнение или теперь ему лучше помалкивать. И все же решился:

— Простите мне мой скепсис, но я не могу не думать о целях Мау. Зачем она нам помогает? Не получится ли так, что мы наделаем перед ней долгов, которые не сможем отдать?

Доменик поморщился, и я поняла: он тоже этого опасается! Одной мне в голову не пришло, что Мау может потребовать что-то взамен.

— Но что Мау может просить у обычных людей? — усомнилась я вслух.

Разве есть что-то такое, что можем мы, но не может высшее существо? И вообще, земным богам от своей паствы нужны только почитание и исполнение заветов. Но ведь это совсем не сложно. Я, конечно, пока с заветами Мау не ознакомилась, но уверена, что в них нет ничего типа «ходить в туалет исключительно в лоток» или «есть только сырое мясо и рыбу, пойманные собственными человеческими лапами».

— В прошлый раз Мау забрала у людей вторую ипостась в уплату за свою помощь, — пробормотал Сандерс.

А разве она не лишила их второй ипостаси потому, что кошки были недовольны тем, что их обделили? Но спросить об этом вслух при Сандерсе я не решилась. Вдруг тут это общеизвестная информация?

— Матильда ей уже заплатила, — сказала я, не вдаваясь в подробности.

И тут эта самая Матильда и вернулась, вывалившись из пространства прямо ко мне на колени.

— Караул! Нас почти обокрали! — заголосила она. — Эти механические кошки, оказывается, не просто игрушки! Они наносят колоссальный вред Мау и нам!

Матильда спрыгнула на пол, распушила хвост и заметалась по кабинету, возмущенно шипя.

— А ты насчет шерсти договорилась? — осторожно напомнила я, зачем она вообще уходила.

— Да всем не до того! Среди кошек зреют панические настроения! Я попала на спонтанное собрание из-за того, что одного из наших выставили из дома за то, что он точил когти о новый диван. Это немыслимо! Из-за подделок наша ценность падает! Так и Мау скоро перестанут почитать! А там и до разрушения Рая хвостом подать! И придется нам новое последнее пристанище искать!

— А вот, похоже, и то, что мы сможем сделать для Мау в благодарность за помощь, — торжественно объявил Доменик и важно поднялся.

— Станешь императором и запретишь делать искусственных кошек? — спросила я.

— Не только. Я выясню, кто надоумил этого умельца создавать такие противные для Мау артефакты. Интуиция подсказывает, что это не просто механические игрушки — в них заложен какой-то глобальный план причинения вреда всей Верне.

Я бы правда с радостью прониклась серьезностью момента и испугалась угрозы, если бы жила в этом мире всю жизнь, а так… Даже при том, что я уже увидела своими глазами множество невероятных чудес, все равно не могла по-настоящему испугаться пушистых игрушек.